왜 생의 마지막에서야 제대로 사는 법을 깨닫게 될까 -삶의 끝자락에서 마주하는 25가지 인생질문-

▣ 출판사서평

“우리, 진짜 중요한 무언가를 놓치고 사는 것은 아닐까?”
삶을 되돌아보고 제대로 된 방향으로 나아갈 수 있도록 이끌어주는 책

“지금까지의 삶에서 가장 후회되는 것은 무엇입니까?”
호스피스 간호사로 생활했던 경험을 기록한 작가 브로니 웨어의 『죽을 때 가장 후회하는 다섯 가지(The Top Five Regrets of the Dying)』에 따르면 임종을 앞둔 사람들은 평생 뜻대로 살아보지 못한 것, 일만 하고 살았던 것, 감정에 솔직하지 못했던 것, 친구들과의 관계를 소홀히 했던 것, 행복을 위해 노력하지 않았던 것을 가장 후회했다고 한다.
2014년 삼성생명 은퇴연구소에서는 인생의 전환점을 맞이한 50세 이상의 은퇴자들을 대상으로 ‘은퇴 후 후회하는 것’에 대한 설문조사를 실시했다. 조사 결과, 체력 관리를 하지 못한 것, 마음껏 여행을 다니지 못한 것, 평생 즐길 취미를 만들지 못한 것, 자녀와의 대화 부족 등이 높은 순위를 차지했다. 특히 대답의 상당수가 부부나 자녀, 부모 등과 대화를 자주 나누지 못한 것, 원만하게 지내지 못한 것 등 가족과 관련이 있었다.
사람들은 돈과 권력, 아름다운 외모나 사회적 성공이 인생에 행복을 가져다줄 것이라 믿으며 평생 그것들을 좇으며 살아간다. 그러나 우리 모두는 그처럼 겉으로 드러나는 물질적인 것보다는 정신적이고 내면적인 것이 훨씬 더 가치 있고 중요하다는 사실을 알고 있다. 그럼에도 왜 항상 그것들은 삶의 우선순위에서 밀려나 있는 것일까?
이 책은 요양원 노인들의 삶을 통해 생의 끝자락에서 사람들이 가장 후회하는 것, 인생에서 가장 중요하게 여기는 것은 무엇인지를 살펴본다. 그럼으로써 어떻게 하면 후회 없이 제대로 된 인생을 살 수 있을지를 깨닫게 해준다.

“어떻게 하면 후회 없는 인생을 살 수 있을까?”
30년간 요양원 노인들과의 심리상담을 통해 발견해낸
더 나은 삶을 위한 현실적이고 구체적인 25가지 인생질문

‘고통과 괴로움 없이 나이 들 수는 없는 걸까?’ ‘즐겁게 살기 위해 가장 필요한 것은 무엇일까?’ ‘외롭고 고립된 노년을 보내지 않으려면 어떻게 해야 할까?’ 저자는 심리상담 전문가로서 마음의 병으로 고통 받는 사람들을 만나며 끊임없이 이런 질문을 떠올렸다.
그러다 뜻하지 않은 곳에서 그 답을 발견해냈다. 30년 가까운 세월 동안 심리상담 치료를 해온 요양원에서였다. 요양원은 흔히 말하는 노년의 빛나는 지혜 같은 것은 기대하기 어렵고 오히려 몸도 마음도 약해져 마치 어린아이로 돌아간 듯한 평범한 노인들이 거주하는 곳이다. 삶보다는 죽음에 더 가깝고 행복이나 긍정보다는 불안과 좌절이라는 이미지가 더 잘 어울린다. 그런데 어떻게 그곳에서 ‘어떻게 살아야 하는가’라는 삶의 근본적인 질문에 대한 답을 찾을 수 있었을까? 그것은 바로 요양원이야말로 삶의 겉치레가 벗겨지고 인간 본연의 모습을 드러내는 곳으로 가장 본질적인 인간 행복의 조건을 찾을 수 있는 이상적인 환경이었기 때문이다.
이 책에는 우리 삶을 더 나은 방향으로 이끌어줄 25개의 인생질문이 담겨 있다. 저자가 요양원에서 만난 노인들은 대개 육체적 고통만큼이나 마음의 고통 때문에도 괴로워했다. 대부분 소원해진 가족 관계, 바쁘게만 살아온 지난날에 대한 후회, 외로움과 고립감, 존중 받고 싶은 마음 등 아주 평범한 데서 비롯된 고통이었다. 저자는 그들과 함께 나눈 대화, 일상의 관찰을 통해 노인들을 마지막까지 괴롭힌 마음의 병, 즉 후회하는 것들이야말로 모든 사람들이 매순간 잊지 말고 살아야 할 삶의 진리임을 깨달았다.
삶의 진리라고 하면 거창하게 느껴질 수도 있다. 반면에 ‘웬 심리학자가 뻔한 소리를 늘어 놓는다’고 가볍게 생각할 법한 아주 보편적인 문제들이기도 하다. 그래서 저자는 독자에게 질문이라는 형식을 통해 스스로 한번 더 생각해볼 기회를 제공한다. 독자는 간단해 보이지만 결코 어느 것 하나 쉽게 답할 수 없는 각각의 질문들을 염두에 두고 요양원 노인들의 사례를 읽어나가면서 진지하게 답을 찾아가게 될 것이다.

‘이만 하면 후회 없는 삶이었어!’라고 말할 수 있으려면
더 늦기 전에 꼭 한번은 자기 삶에 질문을 던져야 한다

25개의 인생질문은 요양원 노인들이 우리에게 남긴 일종의 ‘인생 점검 리스트’다. 인생의 끝자락에서 ‘그때 그렇게 했어야 했는데…’라고 후회하지 않도록 더 늦기 전에 인생을 되돌아보고 제대로 된 길을 걷고 있는지 살필 수 있도록 돕는다.
이 책은 특히 인생 2막을 준비하는 독자에게 꼭 필요한 책이다. 은퇴 시기는 빨라지고 평균수명은 훨씬 길어진 데다 자녀에게 노후를 의지할 수도 없게 된 상황에서 노년을 앞두고 있는 사람들의 불안은 커질 수밖에 없다. 노후 준비를 인터넷에서 검색해보면 창업이나 재취업, 은퇴연금처럼 재정적인 준비를 강조하는 글들만 수두룩하다. 그러나 저자는 행복하고 편안한 노년을 위해서는 인간관계를 잘 관리하는 것이 무엇보다 중요하다고 강조한다. 가족이나 친구들로부터 받는 정서적인 지원과 안정감이야말로 삶의 질을 높여주는 가장 중요한 요소라고 본 것이다.
이 책은 많은 재산이나 특별한 능력 없이도 불안하지 않고 행복하게 인생을 사는 법을 가르쳐준다. 독자는 이 책을 통해 가족과 친구들에 대해 다시 생각해보고, 자기 감정이나 스트레스를 다스리는 문제에 대해서도 깊이 고민해보게 될 것이다. 또한 나이 듦을 어떻게 받아들여야 할지, 노년의 삶을 어떻게 꾸려야 할지에 대해서도 진지하게 생각해볼 기회도 제공한다. 독자들은 이렇게 자신의 삶에 질문을 던짐으로써 세상의 기준에 얽매이지 않고 자신만의 인생을 설계할 수 있게 될 것이다.

작가의 말

삶에는 장소와 시간에 상관없이 근본적인 시련이 존재한다. 한때 필요 이상으로 넘쳐났던 삶의 요소들이 사라진 상태에서 오히려 행복과 평안으로 가는 길은 찾기가 훨씬 쉬워진다. 요양원의 노인들에게서 분명하게 드러나는 삶의 진리는 그들이 젊고 독립적이고 활기 넘쳤던 시절에는 얻지 못했던 것들이다. 사회가 워낙 복잡하고 빠르게 돌아가다 보니 행복과 평화의 길을 찾기가 쉽지 않다. 하지만 그 길은 원래 있던 그 자리에 있다.

추천

아마존 독자 강력 추천!

* 저자는 모두가 기피하려고 드는 요양원 노인들을 통해 그들이 아직 ‘살아가고’ 있으며 여전히 의미 있는 경험과 행복을 원하는 존재임을 보여준다. 더 좋고 의미 있는 삶을 살고자 애쓰는 모든 사람에게 적합한 책이다.
* 노인들과의 만남을 통해서 얻은 기본적인 삶의 법칙만 따르더라도 누구나 더 나은 삶을 살 수 있다는 사실을 구체적인 사례와 함께 보여준다. 환경에 얽매이지 말라는 기본적인 진리가 담긴 고무적인 이야기들로 가득하다.
* 오랫동안 요양원에서 노인들과 긴밀한 관계를 맺어온 저자는 아름답고도 감동적인 일화를 통해 삶의 교훈을 이끌어낸다. 삶의 어떤 상황에도 적용할 수 있다. 일반적인 자기계발서보다 심오하다.

▣ 작가 소개

저자 : 찰스 E. 도젠
Charles E. Dodgen
30년 가까이 심리상담 전문가로 활동하고 있다. 주로 아동·청소년, 약물남용, 노인 관련 분야에 관심을 갖고 상담과 심리 치료를 해오고 있으며, 특히 웨스트 캘드웰 요양원에서 꾸준히 상담심리 치료를 진행함으로써 노인들이 편안한 여생을 보낼 수 있도록 돕고 있다. 미국 페어리 디킨슨 대학교에서 임상심리학 박사학위를 받고 개인정신병원에서 심리과 총책임자로 근무하다 현재 개인 클리닉을 운영하고 있다. 지은 책으로는 『니코틴 의존』 『물질 사용 장애』 등이 있다.

▣ 주요 목차

들어가며_ 더 나은 삶으로 향하는 길을 찾다

인생질문 01_ 고통과 괴로움 없이 나이 들 수는 없을까?
Lesson_ 고통과 괴로움은 별개로, 괴로움은 선택 가능하다

인생질문 02_ 살아가는 데 사랑이 꼭 필요할까?
Lesson_ 사랑은 타협할 수 없는 평생의 필요조건이다

인생질문 03_ 내가 쓸모없는 사람처럼 느껴질 때는 어떻게 해야 할까?
Lesson_ 모든 시련에는 좌절이 따르지만 사기 저하는 경계해야 한다

인생질문 04_ 중년 이후의 삶을 위해 무엇을 준비해야 할까?
Lesson_ 인간관계를 잘 관리하는 것이 무엇보다 중요하다

인생질문 05_ 젊음을 잃는 대신 얻는 건 무엇일까?
Lesson_ 상실에 따른 괴로움을 받아들여야 성장할 수 있다

인생질문 06_ 소중한 사람을 잃은 아픔을 어떻게 극복할까?
Lesson_ 기억은 쉽게 지워지지 않지만 새로운 기억으로 덮을 수는 있다

인생질문 07_ 건강하게 나이 드는 비결은?
Lesson_ 자기 몸과 건강에 대한 주인의식을 가져야 한다

인생질문 08_ 어떻게 하면 품위를 지키며 살 수 있을까?
Lesson_ 우위에 있을수록 겸손함으로 상대방을 배려해야 한다

인생질문 09_ 만족스러운 삶을 위해 무엇부터 시작해야 할까?
Lesson_ 더 나은 삶을 원한다면 주위 환경부터 바꿔야 한다

인생질문 10_ 억눌린 감정을 해소하는 가장 효과적인 방법은?
Lesson_ 말은 눈에 보이지는 않지만 몸과 마음에 큰 영향을 미친다

인생질문 11_ 어떻게 스트레스를 줄이면서 살 수 있을까?
Lesson_ 먼저 자기 자신을 잘 보살펴야 긍정적이고 무한한 사랑을 나눌 수 있다

인생질문 12_ 주어진 환경에 얽매이지 않고 살아가려면?
Lesson_ 용서와 수용, 긍정적 태도는 삶에서 우리가 유일하게 선택할 수 있는 문제다

인생질문 13_ 왜 감정의 충동을 이기지 못하는 걸까?
Lesson_ 급할수록 먼저 마음의 소용돌이를 가라앉혀야 한다

인생질문 14_ 즐겁게 살기 위해 가장 필요한 것은 무엇일까?
Lesson_ 건강 관리야말로 즐거운 삶을 위한 필수조건이다

인생질문 15_ 존중받는 사람이 되려면 어떻게 해야 할까?
Lesson_ 긍정적인 반응은 더 많은 사랑과 존중을 이끌어낸다

인생질문 16_ 어떻게 해야 좋은 대인 관계를 유지할 수 있을까?
Lesson_ 감정을 이해하고 제대로 관리하면 건강과 대인 관계에 도움이 된다

인생질문 17_ 바쁘게 부지런히 살아야만 가치 있는 삶일까?
Lesson_ 세상과 멀어지면 마음의 균형과 평온을 얻을 수 있다

인생질문 18_ 외롭고 고립된 노년을 보내지 않으려면?
Lesson_ 형태는 달라져도 가족의 가치는 달라지지 않는다

인생질문 19_　신체 나이와 뇌 나이는 반드시 비례할까?
Lesson_ 우리 뇌는 유연하며 끊임없이 자극이 필요하다

인생질문 20_ 나이가 들었다고 여성성과 남성성까지 포기해야 할까?
Lesson_ 성은 자아 정체성의 중요한 부분이므로 거부하거나 무시해서는 안 된다

인생질문 21_ 상처받지 않고 살아갈 방법은 없을까?
Lesson_ 누군가의 말과 행동은 결국 그들 자신에게서 비롯된 것이다

인생질문 22_ 인간의 기본 욕구를 억눌러야 성숙한 삶일까?
Lesson_ 몸의 기본 욕구에 관심을 기울이면 삶의 만족도가 높아진다

인생질문 23_ 사랑은 항상 아름답기만 할까?
Lesson_ 진정으로 상대방을 위하는 행동이라도 때로는 사랑처럼 느껴지지 않을 수 있다

인생질문 24_ 제2의 인생을 살려면 무엇부터 해야 할까?
Lesson_ 좋은 인간관계는 안정적이고 성공적인 삶을 여는 열쇠다

인생질문 25_ 다음 세대에게 무엇을 남겨야 할까?
Lesson_ 가장 값진 유산은 감사와 봉사의 가치를 알려주는 것이다