공동묘지에 사는 남자

▣ 출판사서평

인생을 고민하고 방황하는 이들을 위한 사랑 찬가

소설의 주인공인 조너선 리벡은 공동묘지의 한 영묘(靈廟)에서 19년 동안 살아온 남자다. 그는 원래 실력 있는 약제사로 일하며 떳떳한 삶을 살아가던 사람이지만 세상으로부터 상처를 입고 공동묘지 안으로 숨어든다. 그에게는 특이한 능력이 있는데, 바로 까마귀와 무덤가를 배회하는 유령들과 소통할 수 있는 것이다. 작가는 유령의 존재를 자신의 시신이 묻혀 있는 곳 근처를 방황하며 시신이 부패하는 과정에 따라서 생전의 기억 역시 흐릿해지는 것으로 묘사한다. 리벡은 최근 무덤에 나타난 두 명의 유령과 가까워지는데, 두 유령은 아내의 독살 혹은 자살로 인해 죽은 학교 선생 마이클과 트럭 사고로 죽은 서점 직원 로라다. 마이클과 로라는 서로 사랑에 빠지고 ‘사랑이란 것이 무엇인지를 기억하는 한’ 서로를 잊지 않기로 맹세한다.

한편 리벡은 남편의 무덤을 찾아왔던 미망인 클래퍼 부인에게 그만 모습을 드러내고 만다. 세상이 두려워 공동묘지에서 유령 같은 삶을 사는 그를 있는 그대로의 대화 상대로 맞아주는 클래퍼 부인에게 리벡은 알 수 없는 호감을 느끼고, 죽은 남편을 잊지 못해 묘지를 찾던 클래퍼 부인 역시 자신이 남편에 대한 그리움 때문에 묘지를 찾는 것인지 리벡 때문에 찾는 것인지, 헷갈리기 시작한다. 공동묘지에서의 핑크빛 만남이 삶과 인생에 대한 공허함을 기쁨과 희망으로 채워가기 시작할 즈음, 마이클의 묘지가 다른 곳으로 이장되는 사건이 벌어진다. 가슴 아픈 이별을 하게 된 로라와 마이클. 두 영혼을 도울 수 있는 사람은 이제 리벡뿐이다. 두 영혼의 사연을 아는 묘지지기와 클래퍼 부인은 이들을 돕기 위해 발벗고 나서지만, 19년간의 묘지 생활을 접고 세상으로 나아가야 한다는 부담감 앞에 리벡은 차마 용기를 내지 못한다.

묘지지기와 리벡, 마이클과 로라, 그리고 클래퍼 부인으로 이루어지는 다섯 등장인물들의 이야기가 조용한 클래식 5중주처럼 존재감을 형성하고, 인물들 간의 철학적인 대화와, 지역 신문을 읽은 까마귀들이 전달해주는 (마이클을 독극물로 살해한 혐의를 받은) 부인의 재판 소식 등이 갈래를 이루는 이 책은 이야기를 사랑하는 모든 독자들에게 선물과도 같은 작품이다.

마법 같은 소설이 탄생하게 된 비하인드 스토리

작품의 주요 배경인 요크체스터 공동묘지는 실재하는 곳은 아니다. 작가는 자신이 어린 시절 살던 브롱크스에 위치한 대규모 공동묘지를 떠올리며 소설의 무대를 세웠는데, 공동묘지의 크기는 센트럴 파크 규모와 맞먹을 만큼 대단지였다. 비글은 어린 시절 그곳의 무덤들 사이에서 숨바꼭질 놀이를 하거나 산책을 하며 시간을 보냈다. 하루는 어머니와 함께 묘지 안을 산책하다가 이런 곳이라면 여기서 살 수도 있겠다고 이야기했는데, 어머니가 이곳에서 대체 무엇을 먹고 살아갈 것이냐고 묻자 비글은 선지자 엘리야처럼 까마귀가 음식을 물어다주면 될 거라고 답했다고 한다. 그리고 이 대화는 훗날 아름다운 소설로 탄생하게 된다.

작품성과 현대적 의의, 환상적인 재미와 감동, 가슴 떨리는 사랑 이야기까지 두루 갖춘 《공동묘지에 사는 남자》는 시대를 뛰어넘어 재미와 감동을 선사하는 진정한 명작을 만나는 기쁨을 선사한다.

■ 언론사 리뷰

문학사에 길이 남을 아름다운 소설이다. 위트 넘치고 매혹적이며 그 어떤 작품보다 독창적이다. -뉴욕타임스
사랑하는 사람에게 선물하기에 이보다 더 좋은 책은 없다. -타임
비글은 루이스 캐럴이나 톨킨과 자주 비교되곤 하지만, 그는 그 누구와도 견줄 수 없는 자신만의 세계를 구축해낸 작가다. -커커스 리뷰
고전의 향취가 풍기는 따뜻하고 아름다운 소설이다. 요즘의 시대에도 여전히 디킨스와 제인 오스틴이 공감을 주듯 이 책이 전하는 감동도 마찬가지다. -LA타임스
삶과 죽음, 그리고 사랑에 관해 우리 모두가 궁금해하는 질문과 해답을 품은 달콤한 소설이다. -시카고 데일리 트리뷴

▣ 작가 소개

피터 S. 비글
1939년 미국 맨해튼에서 태어났다. 열아홉 살의 나이에 삶과 죽음 그리고 사랑을 관통하는 아름다운 소설 《공동묘지에 사는 남자》를 발표하면서 주목받기 시작했다. 모던 판타지의 고전으로 평가받는 또 하나의 대표작 《라스트 유니콘》은 전 세계에서 널리 읽히고 있으며, 걸작 판타지 소설을 선정할 때마다 항상 10위 안에 꼽힌다. 20여 개국 언어로 번역된 이 소설은 600만 부라는 경이로운 판매 기록을 세우기도 했다. 2005년에는 《라스트 유니콘》의 후속편인 중편 《두 개의 심장》을 발표하여 〈휴고상〉과 〈네뷸러상〉을 수상했으며, 〈월드판타지상〉 후보에 올랐다. 또한 SF와 판타지 소설계에 기여한 바를 인정받아 〈잉크팟상〉을 수상했다.