레이철 잘 날아야해!

▣ 출판사서평

“새들은 어디로 갔을까? 죽은 듯 고요한 봄이 왔다.”
『침묵의 봄』으로 세상을 바꾼 레이철 카슨의 감동적인 이야기

“차분하지만 근심이 가득한 레이철 카슨의 절박한 목소리는
우리의 환경 의식을 일깨우고, 환경 운동을 벌일 수 있도록
튼튼한 토대를 마련해 주었습니다.”
- 지미 카터

레이철의 이름을 붙인 새를 날리다

“레이철, 잘 날아야 해!”
누군가의 외침과 함께 어린 송골매 한 마리가 하늘로 날아올랐어요.
1979년 어느 날, 미국 워싱턴의 한 건물 지붕 위에서 벌어진 광경입니다. - 본문 6쪽

왜 과학자들은 어린 송골매를 하늘로 날려 보낸 것일까? 왜 송골매에 레이철 카슨의 이름을 붙인 것일까? 이런 의문을 남긴 채 이야기는 시작되는데, 끝까지 읽어야 궁금증을 풀 수 있다. 마지막 부분에서 레이철의 죽음과 새끼 송골매의 비상이 오버랩 되면서 같은 이름을 가진 송골매와 따뜻한 여성의 이미지가 마음속에 또렷이 남게 된다.

1950년대 미국에서는 농작물에 피해를 주는 해충을 박멸하고자 비행기에서 마구 DDT를 뿌려 대었다. 그런데 해충만 죽은 것이 아니라 다른 곤충들도 죽고, 그 곤충을 먹은 새들도 죽었다. 결국 송골매, 대머리 독수리, 갈색 펠리컨 등 여러 새들이 멸종 위기에 처해지게 된다. 이때 레이철 카슨이 『침묵의 봄』을 통해 살충제의 위험에 대해 경고했다. 깜짝 놀란 사람들은 환경 운동에 나서게 되었고 마침내 DDT의 사용이 금지되었다. 그러자 과학자들은 사라져 가는 새들을 다시 살려 보려고 많은 노력을 기울였고, 건강한 새끼 송골매들을 하늘로 날려 보낼 수 있게 되었다. 과학자들은 레이철 카슨 덕분에 멸종 위기에서 구해진 새끼 송골매에게 레이철의 이름을 붙여 준 것이다.

『침묵의 봄』 한 권의 책으로 세상을 바꾸다

마을은 이상하게 조용했다. 새들은 도대체 어디로 간 것일까?
새들이 모이를 쪼아 먹던 뒷마당은 버림받은 것처럼 쓸쓸했다.
몇 마리 보이는 새도 몸을 심하게 떨며 죽어 가고 있었고, 날지도 못했다.
죽은 듯 고요한 봄이 왔다. - 『침묵의 봄』 중에서 - 본문 64쪽

이렇게 새들이 사라진 마을의 이야기로 시작되는 동화 같은 책이 어떻게 세상을 바꿀 수 있었을까? 아무리 옳은 내용이라 할지라도 객관적인 사실만으로는 사람들의 마음을 움직일 수 없다. 진실과 호소력 있는 문장이 결합될 때 사람들은 깊은 감동을 받고, 행동에 나서게 된다. 레이철 카슨은 살충제의 위험에 대해 4년 동안 철저하게 자료 조사를 했고, 과학자들의 검증을 받아서 단 하나의 오류도 없도록 했다. 그리고 쉽고 아름답고 설득력 있는 문장으로 써 내려 간 것이다. 1962년 9월에 발간된 이 책은 1964년 4월 레이철 카슨이 죽기 전까지 100만 부가 팔려 나갔다. 레이철 카슨은 “역사상 처음으로 모든 인간이 태어나서 죽을 때까지 위험한 화학물질과 접촉하게 되었다.”라고 말했다. 그녀의 비판은 케네디 대통령에게 깊은 감명을 주었고, 대통령은 과학자문위원회를 소집하여 살충제 요용 문제를 조사하라고 명령했다. 이후 세계 곳곳에서 수많은 사람들이 환경 보호 운동에 나서게 되었다.

수줍고 낯가림 심한 여성이 거대 자본과 맞서 싸우기까지

레이철 카슨은 목소리 큰 사회 운동가도 아니었고, 새로운 세상을 꿈꾼 혁명가도 아니었다. 독서와 산책을 좋아하는 지극히 평범한 여성이었고, 과학을 대중에게 쉽게 전달하는 글쓰기를 하는 작가였다. 게다가 수줍고 낯가림 심한 성격이어서 사람들과 쉽게 친해지지 못할 뿐 아니라 많은 사람으로부터 주목받는 건 더더군다나 부담스러워했다. 이런 여성이 어떻게 환경 운동을 촉발하는 책을 펴내고, 거대 살충제 회사와 맞서 싸울 수 있었을까? 비열한 협박을 받을 때는 포기하거나 물러서고 싶지 않았을까? 소송까지 당했는데 두렵지 않았을까? 이 책은 레이철의 어린 시절 모습에서 그 답을 준다. 어린 시절의 모습이 커서도 변함이 없었고, 레이철이 보여 준 힘의 원동력이 되었음을 책을 읽는 어린 독자들은 알게 되는 것이다.

레이철은 어려서부터 자연에 대한 깊은 사랑을 품고 있었다. 꽃과 나무, 새와 곤충을 좋아하고, 조용한 숲에서 책 읽는 걸 좋아한 소녀는 커서도 조용히 바닷가를 거닐고 새를 관찰하는 걸 좋아하는 어른이 되었다. 그러니 곤충들이 몰살당하고, 그 곤충을 먹은 새들도 비참하게 죽어 가고, 강에는 물고기들이 둥둥 떠서 죽는 현실을 모른 척 할 수 없었다. 레이철은 자신이 진정으로 사랑하는 것들을 지켜 내기 위해 참된 용기를 낸 것이다.
레이철은 어려서부터 완전하게 알기 전에는 공부를 멈추지 않았다. 커서도 그 태도는 변함이 없어, 책을 쓸 때는 정확한 자료라는 것을 확인할 때까지 조사를 멈추지 않았다. 그러니 살충제 회사가 아무리 책의 내용이 거짓이라며 공격을 일삼아도 당당할 수 있었다. 조금이라도 대충대충 넘어간 것이 있었다면 그렇게 강인한 모습을 보여 줄 수 없었을 것이다.

레이철은 어려서부터 굳건한 의지를 지녔다. 여성의 사회 진출이 활발하지 않았던 시대적 상황과 어려운 가정 형편 두 가지의 장애물이 앞을 가로막았지만 포기하지 않고 열심히 공부해서 해양생물학자가 될 수 있었다. 『침묵의 봄』을 쓰면서는 암 세포의 공격을 받았지만 좌절하지 않고 끝까지 최선을 다했다. 겉으로는 부드러워 보여도 속은 강했기에 쉽게 물러서지 않을 수 있었다.

레이철은 평생 동안 가족을 돌보며 헌신했다. 가족에 대한 사랑은 따뜻한 마음과 책임감을 키워 주었고 나아가 인간에 대한 사랑으로 확장되었다. 강연회, 인터뷰 등은 내성적이고 암 투병 중인 레이철이 감당하기 힘든 일이었지만 끔찍한 일을 많은 사람에게 알려야 한다는 사명감이 레이철을 움직이게 했다. 사람들에 대한 사랑이 있었기에 불의와 타협하지 않는 진정한 투사가 될 수 있었던 것이다.

레이철은 한낮의 태양처럼 늘 아주 명랑하고,
무엇이든 완전히 이해할 때까지는
공부를 그만두는 법이 없다. - 친구가 써 준 시 - 본문 30쪽

아직도 침묵의 봄이 끝나지 않았다

과학도서의 수명은 상당히 짧다. 과학의 발전이 눈부시게 급속도로 이루어지기 때문에 몇 년만 지나도 오류가 많은 낡은 책이 되어 버리고 만다. 『침묵의 봄』은 올해 출간된 지 50년이 되었다. 그런데 왜 아직도 꾸준한 사랑을 받으며 환경 분야의 고전으로, 청소년 필독 도서로 자리 잡고 있을까? 레이철 카슨의 가르침이 지금도 유효하기 때문이다. 환경 파괴로 인한 재앙은 갈수록 심각해지고 있고, 지구상에는 수많은 생명체가 사라지고 있다. 우리의 생활이 편리해질수록 생물종 다양성은 줄어들고 있는 것이다. 이 책을 통해 어린 독자들이 레이철 카슨에 대해서 알게 되고, 청소년이 되어 『침묵의 봄』을 읽는다면 보다 큰 감동과 보다 큰 울림을 느낄 수 있을 것이다.

감동을 담아내는 이경혜 작가 특유의 서정적인 문체!
다양한 감정이 드러나는 따뜻한 수채화!

가슴 뭉클한 감동을 주는 따뜻한 글

동일한 인물을 다룬 이야기라도 어떤 방식으로 구성하고, 어떻게 묘사했느냐에 따라 글이 주는 감동은 엄청나게 차이가 난다. 이경혜 작가는 “목소리 나직하고, 몸매도 가냘픈 풀잎 같은 여성이 자신이 사랑하는 것들을 위해 온몸을 바쳐 애쓰는 모습 앞에 가슴이 뭉클해서 어떻게든 그 아름다운 모습을 그려 내려고 애써 보았습니다.”라고 말했다. 이경혜 작가 특유의 서정적이고 편안한 문체로 인물에 몰입하게 되고, 자연스레 감정이입을 하게 된다.

핵심을 담아낸 일대기

대부분의 인물이야기는 일대기를 건조하게 나열하기 때문에 지루하다. 하지만 이 책은 일대기의 형식을 취했지만, 장별로 핵심 주제가 선명하여 감동을 얻고, 교훈을 느끼면서 재미있게 읽을 수 있다. 자연 속에서 혼자 놀기 좋아하는 아이의 모습이 손에 잡힐 듯 묘사되고, 어려운 집안 형편인데도 공부가 좋아서 철저하게 공부하는 여학생의 모습도 흐뭇한 마음으로 바라보게 된다. 바다를 좋아해서 바닷가를 거닐고, 바닷속을 잠수하고, 먼 바다로 탐사 여행을 떠나는 레이철을 모습을 보면서 독자도 그 여행에 함께 참여하게 된다. 드디어 바닷가에 집을 짓고 평화롭고 행복하게 사는 모습이 그려지는데, 여기서 급반전이 이뤄져 환경을 파괴하는 악한 행위와 맞서 싸우는 레이철의 강한 모습이 빠른 속도로 전개된다.

아이가 그린 듯한 귀엽고 예쁜 캐릭터

경쾌하고 귀여운 인물 캐릭터는 전반적으로 따뜻하고 밝은 분위기를 연출한다. 주황색의 인물과 하늘색의 바다는 아름다운 조화를 이루고 있다. 아이가 그린 듯한 그림은 독자로 하여금 편안함을 느끼게 한다. 단순하면서도 정성껏 그려진 그림은 오래 보아도 질리지 않게 한다. 독자들은 편안하고 따뜻한 수채화의 매력에 흠뻑 빠질 수 있다.

마음을 울리는 상징적인 그림

비행기에서 뿌려지는 가루, DDT 깃발을 든 유령, 끔찍한 모습으로 죽어 버린 새, 이 3장의 그림만으로도 참혹한 상황을 바로 느낄 수 있다. 타자기 그림과 레이철 상반신 그림, 이 2장의 그림만으로도 유방암이 온 몸에 퍼졌는데도 끊임없이 『침묵의 봄』을 써 내려 간 레이철의 고통과 헌신이 느껴진다. 마음을 울리는 상징적인 그림의 힘이다.

▣ 작가 소개

글 : 이경혜

1960년 진주에서 태어나 한국외국어대학교 불어교육학을 전공하였다. 1992년 ‘문화일보’ 동계문예에 중편소설이 당선되어 작품 활동을 시작했으며, 2001년 ‘한국백상출판문화상’을 수상했다. 지은 책으로 청소년소설 『어느 날 내가 죽었습니다』, 장편동화 『유명이와 무명이』, 『마지막 박쥐 공주 미가야』,『베스트 프렌드』 옮긴 책으로는 『내 잘못이 아니야!』, 『체스터는 뭐든지 자기 멋대로야』 등이 있다.

그림 : 서영아
고등학교 때 동양화를 시작하여 한국예술종합학교에서 조형예술을 전공했다. 다양한 방식의 일러스트로 단행본 작업과 개인 작업을 함께 하는 중이다. 그린 책으로 『마주 보는 한국사 교실 1』 『마주 보는 세계사 교실 2』 『김정호』 『안녕, 여긴 열대 바다야』 『지도를 따라가요』가 있다.