기묘한 진실

▣ 출판사서평

“믿음을 가져요. 계속 살아갈 수 있게.”
거짓말처럼 찾아온 기묘한 삶의 진실
그 앞에 선 한 가족의 가슴 뭉클한 성장담

우리는 모두 슬프고, 무섭고, 기묘한 진실을 좀더 쉽게 받아들일 수 있게 자신과 세상을 상대로 거짓말을 늘어놓으며 살고 있다_본문 중에서

프랭크 매코트가 극찬한 ‘놀라운 스토리텔러’
존 설스가 선보이는 가슴 뭉클한 가족소설

『기묘한 진실』은 사실적인 캐릭터 묘사와 뛰어난 스토리텔링으로 미국 독자를 사로잡은 존 설스의 두번째 장편소설이다. 「코스모폴리탄」의 부편집장을 지낸 존 설스는 2001년에 출간한 데뷔작 『소년은 어디에』가 성공을 거두면서 「타임」의 ‘주목할 만한 인물’로 선정되었고, 가족소설에 심리 스릴러를 접목한 독특한 분위기의 작품 『기묘한 진실』로 다시 한번 독자의 사랑을 받았다.

존 설스는 여러 해 동안 웨이터로 일하며 출판사에 소설 원고를 투고하는 등 우여곡절을 겪은 끝에 한 출판사에서 작가지망생들의 단편 원고를 읽어주는 일을 시작하면서 웨이터 일을 그만두고 글쓰기에 전념할 수 있었다. 지금은 「코스모폴리탄」의 대(?기자가 되어 도서 관련 기사의 총편집을 맡고 있으며 「뉴욕 타임스」 「워싱턴 포스트」 등 각종 매체에 기사, 비평, 수필을 기고하고 있다.

『기묘한 진실』은 한 가족이 안고 있는 총체적인 정신적 고통, 마음속 깊이 자리한 공포와 외로움을 수면 위로 끌어올리는 능력이 탁월하고, 가족 드라마에서 미스터리/스릴러로의 전환, 탄탄한 스토리와 사실적인 캐릭터 등이 매력적이라고 호평받았다. 살롱닷컴이 선정한 ‘2004년 최고의 책’에 이름을 올렸다.

하루아침에 가족의 일상을 휩쓸어버린 거짓 같은 진실

동생 로니가 끔찍한 교통사고로 세상을 떠난 뒤, 필립의 가족은 무너져내렸다. 엄마 샬린은 폭언을 주체하지 못해 하나 남은 아들 필립에게 상처를 입히는 존재로 변해버렸고, 아빠는 엄마의 변화를 참지 못하고 다른 여자와 재혼해 집을 떠났다. 계속되는 가족의 상실과 그로 인한 갈등 앞에 고통과 외로움을 느끼던 필립은 펜실베이니아의 집을 떠나 맨해튼으로 이사한다. 하지만 낯선 환경, 낯선 사람들, 새로운 도전 앞에 필립은 조바심이 난다. 세상은 두려운 것투성이다.

필립은 맨해튼에서 사고를 당한 뒤 다시 펜실베이니아의 집으로 돌아온다. 하지만 엄마 샬린은 여전히 냉소와 무관심으로 일관할 뿐 필립이 어떻게 하다 다친 것인지 궁금해하지도 않는다. 그러던 어느 겨울밤, 로니의 고등학교 시절 여자친구 멜리사가 만삭의 모습으로 나타나면서 그들의 삶은 다시 한번 송두리째 흔들린다. 멜리사가 오 년 전 죽은 로니의 아이를 임신했다고 고백한 것. 필립과 샬린은 이 기묘한 사건의 답을 찾아 나서면서 진실과 거짓을 분간하기 힘든 위험한 여정에 휩쓸린다.

“믿음을 가져요. 계속 살아갈 수 있게.”

거듭되는 세상의 잔인함과 세상에 대한 실망으로 필립은 이미 종교적 믿음을 잃은 지 오래지만, 구원에의 열망만은 간절하다. 시인이 되겠다는 헛된 꿈만 꾸는 것 같은 초라한 자신의 모습과 망가져버린 가족관계를 직시하며 그는 점차 삶에 대한 두려움과 냉소에 휩싸이지만 마음속 한켠에는 누구에게든 기도하고 싶은 마음이 가득하다. 반면 교통사고로 사랑하는 남자친구를 잃고 얼굴에 끔찍한 흉터가 남은 멜리사는 계속된 아픔에도 여전히 기적이 일어나리라는 희망의 끈을 놓지 않는다. 그리고 고통의 순간마다 죽은 로니에게 기도한다. 소설은 대조적인 두 인물과 가족의 갈등을 통해 인간의 세속적 고뇌와 구원에의 열망을 그리고 있으며, 삶의 모퉁이마다 우리를 기다리고 있는 크고 작은 비극들 앞에서 우리가 어떤 믿음(누구에게는 신앙이 될 수도 있고, 아마도 필립에게는 가족, 멜리사에게는 사랑이 될 것이다)을 갖는 것의 중요함을 이야기한다. 그 믿음이 바로 우리를 살아가게 하는 힘이므로.

『기묘한 진실』은 두려움 많은 이십대 청년과 비틀거리는 한 가족이 진실과 대면하면서 함께 성장하며 용서와 화해를 이루어가는 이야기이며, 동시에 때로 진실인지 의문이 들 정도로 믿기 힘든 진실과 맞서야 하는 고난에 대한 이야기이기도 하다. 필립과 그의 가족이 만들어내는 성장담은 기이하지만 어딘지 모르게 서툴고 친숙한 모습으로 읽는 이에게 많은 공감을 불러일으키며 다가온다.

▣ 작가 소개

저 : 존 설스
John Searles
미국 코네티컷 주 먼로에서 트럭 운전사의 아들로 태어났다. 서던코네티컷 주립대학에서 경영학을 전공하고 뉴욕 대학에서 문예창작 석사 학위를 받았다. 웨이터로 일하며 출판사에 소설 원고를 투고했고, 파트타임으로 <코스모폴리탄>의 도서 담당 부서에서 일했다. 지금은 <코스모폴리탄>의 대기자로 도서 관련 기사의 총편집을 맡고 있으며, <뉴욕 타임스> <워싱턴 포스트> 등 각종 매체에 기사, 비평, 수필을 기고하고 있다.

2001년 출간한 데뷔작 『소년은 어디에』가 성공을 거두면서 설스는 <타임>의 ‘주목할 만한 인물’로 선정되었으며, 뒤이어 출간된 『기묘한 진실』로 한 가족이 안고 있는 총체적인 정신적 고통, 마음속 깊이 자리한 공포와 외로움을 수면 위로 끌어올렸다고 호평받았다.

역 : 김승욱
성균관대 영문학과를 졸업하고 뉴욕 시립대에서 공부했다. 《동아일보》 문화부 기자로 근무했으며, 현재 전문 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 『듄』 『뇌의 문화지도』 『소크라테스의 재판』 『톨킨』 『퓰리처』 『다이아몬드 잔혹사』 『종교가 사악해질 때』 『회의적 환경주의자』 『살인자들의 섬』 『파리의 연인들』 『포스트모던 신화 마돈나』 『모리의 마지막 수업』 『걷기, 인간과 세상의 대화』 『영원한 어린아이, 인간』 『진화하는 결혼』 『킨제이와 20세기 성 연구』 『누가 큐피드의 동생을 쏘았는가』 『금, 인간의 영혼을 소유하다』,『괴짜 생태학』, 『자전거로 얼음 위를 건너는 법』 등이 있다.