나의 마음을 들어줘

▣ 출판사서평

몸 안에 갇혀 버린 천재 소녀가 들려주는 마음 속 세계

《나의 마음을 들어 줘》는 뇌성마비 장애아의 이야기를 다룬 책으로, 출간 이후 여러 도서 상에 노미네이트되었으며 2010년 미국 뉴욕 공공 도서관이 선정한 어린이 추천도서 100권에 선정되기도 하였다. 자신의 딸 웬디가 뇌성마비 장애아이기에 더욱 진실성 있게 이야기를 풀어낼 수 있었던 작가 샤론 M. 드레이퍼는 이 책을 통해 장애아동의 마음 속 소리를 독자들에게 감동적으로 전하고 있다.
5학년 멜로디는 누구보다도 뛰어난 두뇌의 소유자이다. 보고 듣는 모든 것을 마치 사진 찍듯이 기억할 뿐만 아니라, 음악을 색으로 느끼는 등 보통 사람은 상상조차 하기 힘든 독특한 능력까지 가지고 있다. 셀 수 없이 많은 단어가 멜로디의 머릿속에서 눈보라처럼 춤추고 있지만 정작 멜로디는 단 한 마디도 자신의 입으로 말을 해 본 적이 없다. 뇌성마비로 인한 장애로 멜로디는 태어날 때부터 스스로의 힘으로 말할 수도, 걸을 수도 없고, 혼자서 먹지도 못한다. 그래서 멜로디가 그렇게 똑똑하다는 사실을 아무도 알지 못하고 전문가인 의사나 담당 교사마저도 멜로디의 지적 능력이 현저히 떨어질 거라고 단정해 버린다. 결국 학교에서 가서도 장애아반에서 알파벳만 끊임없이 반복할 수밖에 없는 현실에 멜로디는 크게 좌절한다. 자유롭게 하고 싶은 말을 하며 세상과 소통하고 싶다는 멜로디의 가장 큰 소원은 뜻밖의 일을 계기로 이루어진다. 멜로디와 같은 장애를 가진 사람들을 위해 만든 의료용 개인 컴퓨터 메디토커를 멜로디가 우연히 알아낸 것이다. 오랜 기다림 끝에 이 기기를 손에 넣은 멜로디는 자신의 신체 중 유일하게 자유자재로 움직일 수 있는 엄지손가락으로 메디토커를 조작하여 난생처음 하고픈 말을 마음껏 말하는 기쁨을 누린다. 컴퓨터의 목소리를 통해 처음으로 소리 내어 부모님께 사랑한다고 말하는 멜로디의 모습은 독자들의 가슴을 찡하게 만든다.
의료기기의 도움으로 의사소통이 가능해진 멜로디는 학교에서 ‘정상’인 아이들과의 지적 경쟁에서도 두각을 나타내고, 멜로디 덕분에 멜로디의 동급생들은 전국적인 규모의 퀴즈 대회 ‘위즈 키즈’에 출전하는 행운도 얻는다. 하지만 모든 일이 잘만 풀려 갈 것 같은 시점에 뜻밖의 사건이 벌어지면서 멜로디는 떨치기 힘든 상처를 받게 되고 인생에서 또 다른 종류의 도전을 맞이하게 된다.
문도 없고 열쇠도 없는 새장에 갇힌 새처럼 스스로의 몸 안에 갇힌 멜로디의 마음 속 이야기는 오랜 여운을 남긴다. 무신경한 교사와 잔인한 동급생들에게 상처 받는 멜로디의 모습에 독자들은 연민을 느끼다가도 멜로디가 당당하게 자신의 장애와 세상의 편견에 맞서는 모습에서는 박수를 보내기도 할 것이다. 책장을 넘기는 사이 어느새 공감하고 빠져들게 만드는 이 책은 빼어난 수작으로 오랫동안 읽는 이들의 기억에 남을 것이다.

▣ 작가 소개

저자 : 샤론 M. 드레이퍼

오하이오 주 신시내티에 살고 있으며 25년 동안 고등학교 영어 선생님으로 학생들을 가르쳐 왔다. 국내외로 교육과 문학에 이바지하는 유명한 연설가이며, 코레타 스콧 킹 상을 받은 《구리 태양》을 비롯해 《호랑이의 눈물》 《제리코 전투》 등 여러 작품을 썼다.

역자 : 최제니

명지대학교 졸업한 뒤 같은 대학 연구원으로 근무하였으며, 어린이 영어 강사로 3년 동안 활동하였다. 현재는 아이를 키우며 동화 전문 번역가로 활동하고 있다. 그동안 번역한 책으로는 《프린세스 엠마》 《치즈맨 가족의 수상한 발명품》 《투명인간의 양말》 《흰색과 검정색》 《나는 날 수 있어요》 《꽃나무 앞에 서면》 《하늘에서 눈이 내려요》등이 있다.