개척자들

▣ 출판사서평

18세기 미국의 자화상 『개척자들』

제임스 페니모어 쿠퍼는 동부 개척자의 아들로 어려서부터 개척자와 인디언 들을 보며 자랐고, 이 소설의 무대 역시 그가 행복한 어린 시절을 보낸 쿠퍼스타운이다. 작가는 자신이 살았던 쿠퍼스타운을 표본으로 당시 미국의 모습을 사실적으로 보여주고자 풍속을 자세히 묘사한다. 크리스마스 시즌 놀이인 칠면조 쏘기, 초봄에 단풍나무 수액을 채취하여 설탕을 만드는 광경, 비둘기 사냥, 옷세고 호수에서 밤에 대량으로 농어잡기, 재판정의 풍경, 민병대의 행진 등도 그의 실제 경험에 근거한다. 또한 이 작품의 등장인물들은 18세기 말경 미국의 신개척지에서 흔히 볼 수 있던 다양한 인물들의 전형을 보여준다.

1793년을 배경으로 한 이 소설은 개척자들이 들어와 원주민의 권리를 침범하면서 자연권과 공동체법이 대립하는 당시 상황을 보여주고, 오해로 엮인 두 남녀가 오해를 풀고 마침내 사랑의 결실을 맺는 전형적인 로맨스를 보여준다. 또한 동족이 몰락하고 혼자 영락한 삶을 영위하던 전 델라웨어 족 추장 칭가치국, 존 모히건의 최후를 통해 유럽인의 미국 개척 이후 원주민들의 운명을 보여준다. 비록 백인 개척자의 자손이 썼지만, 이 작품에서는 백인과는 다른 인디언의 삶과 죽음의 방식에 대한 존중이 엿보인다. 내티도 백인이지만 칭가치국의 신앙을 존중하고 성공회 신부도 칭가치국의 마지막 모습에 깊은 경외감을 느끼며 고개를 숙인다.

이 소설에서 쿠퍼는 자연 보존과 개발에 대한 인식, 법의 불공정성에 대한 고발, 인간 사회를 건설하려는 사람들과 자연 속에서 생활하려는 사람들 사이의 대비 등을 통해 삶의 양면성에 대한 깊은 통찰을 드러내며 당시 미국의 생활상을 생생하게 보여준다.

“사용하시오, 그러나 낭비하지 마시오.”
- 미국 최초의 환경 소설

쿠퍼를 두고 흔히 미국소설의 개척자요 선구자라고 하는데, 그는 또한 미국문학에서 환경 및 생태학적 사유와 의식의 기원을 열어준 최초의 인물이기도 하다. 『개척자들』은 미국의 자연이 개척지로 변화 발전하는 과정에서 일어난 무분별한 자연 파괴를 그림으로써 환경 및 생태학에 대한 선구적 의식을 보여준다.

이 소설에서 내티 범포와 존 모히건은 템플턴의 개척자인 템플 판사와 이주민들과 대비를 이룬다. 템플 판사와 이주민들은 숲을 개간하여, 자연을 훼손하여 인간 사회를 조성하려는 사람들이다. 그들은 단풍나무에 필요 이상으로 큰 흠집을 내어 수액을 채취하고, 삼림자원이 무한하다고 생각하고 나무를 과도하게 벌목하며, 재미로 많은 비둘기를 사냥하거나 다 먹지도 못할 정도로 농어를 잡는다. 템플 판사는 이러한 무분별한 자연 훼손에는 반대하지만 그의 관점은 실제적인 효용성을 고려한 것이다. 개발의 필요성은 인정하되 자연 자원의 효과적인 관리에 중점을 둔다.

하지만 칭가치국(인디언)과 내티 범포는 숲을 사랑하며, 숲에 동화된 삶을 지향한다. 그들은 배가 고프면 먹고 목이 마르면 마실 것을 숲에서 얻지만, 결코 남용하지 않는다. 숲을 개발과 이용 대상으로 보는 것이 아니라 자기 자신도 숲 생태계의 일부로 생각하는 것이다.

오늘날의 급격한 환경 파괴는 인간의 생존 유지가 아닌 과도한 인간의 욕망과 무절제 때문이다. 쿠퍼는 약 200년 전에 인간의 탐욕과 환경 파괴에 대해 통찰할 수 있었다. 미국 문학의 개척자로 일컬어지는 쿠퍼는 환경 및 생태 문제에 있어서도 누구보다도 앞서 관념을 가졌던 작가였다. 『개척자들』은 그의 이러한 선각자적인 관점이 가장 잘 드러난 작품이다.

▣ 작가 소개

저 : 제임스 페니모어 쿠퍼 
1789년 뉴저지 주에서 태어났다. 그의 아버지는 성공한 개척자로 변경 지대에 쿠퍼즈타운이라는 마을을 세웠다. 그곳에서 자라난 쿠퍼는 자연스럽게 개척지와 미개척지의 면면을 보게 되었고, 그것은 훗날 그가 소설을 쓰는 데 밑바탕이 되었다. 그는 1821년 독립 전쟁을 다운 최초의 미국 역사 소설 『스파이』를 발표하며 소설가로서의 역량을 드러냈다. 이후 『개척자들』과 해양 소설일 『키잡이』가 성공하며 유명 작가의 자리에 오르게 되었고, 소설뿐만 아니라 유럽의 정치를 다룬 논평이나 여행기를 쓰며 왕성한 활동을 이어 갔다. 그의 작품 세계에서 그리고 미국의 문학사에서 중요한 위치를 차지한 것은 5개의 연작 소설로 이루어진 「레더스타킹 시리즈」이다. 이 시리즈는 당시의 역사적, 사회적 문제를 배경으로 백인과 인디언의 우정과 모험을 그리고 있으며 미국이라는 국가의 정체성과 그 가치를 잘 드러냈다는 평을 받았다. 쿠퍼는 이 시리즈를 통해 자신이 가장 장 표현할 수 있는 이야기와 인물을 만들었으며, 이는 오랫동안 작가 활동을 할 수 있게 해준 원동력이었다. 그의 다른 작품으로는 『대초원』, 『길을 여는 사람』, 『문명을 세우는 사람』,『인디언』,『분화구』 등이 있다.   

역자 : 장은명
영남대학교에서 윌리엄 블레이크 연구로 박사학위를 받았다. 현재 서경대학교 강사로 있다. 옮긴 책으로는 토머스 머튼의 『고독 속의 명상』과 『선과 맹금』 등이 있다.

▣ 주요 목차

책머리에(1823년)
작가 서문(1832년)
작거 서문(1851년)

개척자들

옮긴이 해설_욕망과 위대한 영(靈)이 충돌하는 신세계, 18세기 뉴욕
작가 연보
기획의 말