지식은 어떻게 탄생하고 진화하는가

“고대 문명에서 현대 사회까지
 위대한 지식은 어떻게 만들어져왔을까?!”
지식 형성 과정을 역사의 흐름으로 풀어본다!

무엇이 ‘지식’이고, 무엇이 ‘유용한’ 지식인지 생각해보자!
『지식은 어떻게 탄생하고 진화하는가』는 오로지 지식 그 자체에 초점을 맞춘 책이다. 지식이란 개념은 사실상 인류가 소위 ‘문명화(civilization)'의 과정을 걷기 시작한 이래 인간 사회 발전의 핵심이 되어왔다. 그뿐만 아니라 고대 그리스·로마 시대나 고대 중국처럼 아주 오랜 옛날부터 뿌리를 내리기 시작해 오늘날까지 끊임없이 축적되고 성장하고 개선된 역사적 개념이기도 하다.
그러나 사회가 더욱 고도화되고 복잡해지면서 지식이란 단어의 의미는 아주 모호해졌다. 지식의 범주에 속하는 학문 분야는 세분되었고, 각 영역의 독립성과 개별성이 부각되면서 지식을 정확히 정의 내리기가 어려워졌다. 또한 매체의 발달로 이른바 ‘정보 과부하’ 시대가 되며 무엇이 지식인지, 그리고 무엇이 ‘유용한’ 지식인지 구분하기가 훨씬 힘들어졌다. 실제로 단순 데이터에 불과한 정보와 여러 검증 및 평가의 과정을 거쳐 탄생하는 지식은 엄연히 차이가 있는 데도 말이다.
그런 관점에서 이 『지식은 어떻게 탄생하고 진화하는가』는 지금 시대에 사뭇 희미해진 ‘지식’이란 개념을 다시 명확히 하고, 디지털 혁명이 가져온 ‘데이터 홍수’ 속에서 어떤 것을 지식으로 받아들여야 할지 생각해볼 계기를 마련해주는 책이라 할 수 있다.

지식이 탄생하고 진화해온 과정이야말로 거대한 변화의 역사다!
『지식은 어떻게 탄생하고 진화하는가』의 저자 피터 버크는 20세기 후반과 21세기에 걸쳐 유럽에서 가장 널리 인정받고 영향력 있는 역사학자 중 한 사람이다. 버크는 지금까지 줄곧 혁신적인 주제와 다양한 방법론을 제시해왔고, 문화사 분야를 역사 연구의 한 장르로 확립하는 등 현대 역사학을 이끌어왔다. 이 책에서도 그는 지식을 하나의 유의미한 ‘지적 성과물’로 보고 시대의 흐름에 따라 발전해온 지식의 발자취를 추적하는 독특하면서도 새로운 관점을 독자들에게 제시해준다.
독자들의 사고(思考)를 돕기 위해 저자는 지식이 탄생하고 진화해서 세상을 움직이는 위대한 지식으로 발전하는 과정을 과거의 여러 사례와 함께 설명한다. 독자들은 이 책을 통해 지식의 변천사뿐만 아니라 주변에 넘쳐나는 정보 속에서 필요한 지식을 취사선택할 수 있는 명확한 기준과 노하우를 얻을 수 있을 것이다. 또한 이 책을 통해 디지털 혁명으로 대표되는 미래의 지식 기반 사회가 어떤 방향으로 전개될지 예측해볼 기회도 얻게 될 것이다.
이 책은 요즘 들어 많이 언급되는 ‘지식인’의 개념에 관해서도 재고의 여지를 준다. 오늘날 사람들이 생각하는 지식인은 하나의 작은 분야에서 두각을 나타낸, 소위 ‘전문가’의 개념에 가까운 인물인 경우가 대부분이다. 하지만 과거 고대에서 중세에 이르는 동안 지식인의 정의는 철학과 수학, 과학을 비롯한 여러 학문에서 다재다능함을 보였던 사람을 일컫는 통합적 개념에 가까웠다. 저자는 이렇게 지식인의 위상이 달라진 이유를 수많은 학자의 연구 사례들과 역사의 흐름 속에서 찾아보고, 이를 사회적 변화와 연동해 설명한다.

빠르게 변화하는 현대 사회, ‘지식의 역사’와 개념 정립은 더욱 의미 있다!
궁극적으로 이 책은 ‘지식’이 그저 학문적 성과를 나타내는 추상적인 단어가 아니라 그 자체로 긴 역사와 전통을 지니는 하나의 학문 분야임을 강조하고 있다. 그것도 인문학과 자연과학, 심지어 실용 학문에 이르기까지 모두를 아우르는 큰 범주의 학문 분야라고 역설한다. 최근 들어 소위 ‘지식학’ 또는 ‘지식사회학’이라는 이름으로 연구가 점차 활발해지고 있다는 사실을 통해 지식을 독립적인 연구 분야이자 대상으로 간주하는 것이 의미 있다고 주장한다.
통합적 사고와 학문 간 융합이 더욱 중요시되는 ‘4차 산업 혁명’이 화두로 떠오른 지 오래다. 이런 변화의 시대에 지식과 학문 영역의 체계를 정립해서 편협함에서 벗어나 전체적인 관점을 갖는 것은 매우 의미 있는 일이다. 그런 면에서 이 책은 신선하면서도 역사적 근거가 충분한, 역설적이면서도 논리적인 새 관점을 제시해준다고 할 수 있다. 

저 : 피터 버크

Peter Burke
1937년 영국 런던에서 로마 가톨릭 교도인 아버지와 유대인 어머니 사이에서 태어났다. 옥스퍼드대학교에서 역사를 공부했고, 현재 케임브리지대학교 이매뉴얼 칼리지 문화사 명예교수로 재직 중이다. 역사 서술의 방법론과 근대 초기 유럽에 관한 연구로 명성을 얻었으며, 문화사의 위상이 승격하는 데 큰 영향을 미친 학자이기도 하다. 그의 아내는 브라질의 역사가 마리아 루시아 G. 팔라레스-버크이다. 지금까지 23권에 달하는 책을 썼으며, 28개 언어로 번역되어 전세계에서 널리 읽히고 있다. 국내에 소개된 책으로 『지식』, 『문화사란 무엇인가』, 『이미지의 문화사』, 『역사학과 사회 이론』 등이 있다.

 역 : 이상원

서울대학교 가정관리학과, 서울대학교 대학원 소비자아동학과, 노어노문학과 및 한국외대 통역번역대학원 한국어-노어과를 졸업했다. 삼성전자 국제본부 직원, 한국외대 BK21 사업단 상임연구원을 거쳐 2006년부터 서울대학교 기초교육원에서 강의교수로 일하며 ‘인문학 글쓰기’와 ‘말하기’ 강좌를 운영하고 있다. 1999년부터 출판번역을 해왔고, 『적을 만들지 않는 대화법』, 『함부로 말하는 사람과 대화하는 법』, 『영업의 고수는 어떻게 탄생되는가』, 『집중력, 마법을 부리다』, 『뇌는 어떻게 당신을 속이는가』, 『감정의 롤러코스터』, 『살아갈 날을 위한 공부』, 『시간을 정복한 남자 류비셰프』,『성서 그리고 역사』,『프리메이슨』,『숲 사람들』 등 70여 권의 번역서를 출간했다.