조선성악연구회 발자취를 따라서

판소리 중심의 한국민속음악 독립군이자 국악 성지인 조선성악연구회

조선성악연구회의 출발
 판소리는 국악이 대중음악이었던 조선시대에 국악을 대표했던 성악이다. 수 백년간 집시처럼 유랑 예인으로 떠돌던 판소리 명창들이 1930년대 민간 차원에서 처음으로 번듯하고 안정된 서울 시내 큰 한옥 건물에 상주하여 결성한 단체가 바로 조선성악연구회(朝鮮聲樂?究會)였다. 판소리 명창 김초향, 전남 순천의 부호였던 귀명창 김종익 등이 조선성악연구회를 후원하여 판소리 후학 양성과 창극의 발전에 크게 이바지했다.
조선성악연구회가 전후의 여타 국악 단체와 차별화된 점은 바로 단체명에서 알 수 있다. 조선성악연구회는 민간 차원에서 연구회라는 진지한 이름의 단체를 조직했다는 것이고 이 연구회에서 판소리 등의 민속음악 학습, 전승이 이루어지고 연구가 진행되었다는 것이다. 단체명 자체가 판소리 등 민속음악을 천시하던 전통사회의 통념을 깨고 우리네 민속성악을 깊이있게 연구할 가치가 있는 것으로 강한 의지와 방향을 나타낸 것이라 하겠다.
이는 부호 후원자, 지식층 귀명창들의 뜻이 많이 반영된 것이라고 보여진다. 조선성악연구회는 나라를 잃고 외래음악이 범람하고 국악 전승이 위태로웠던 1934~1943년 당시 판소리 중심의 한국민속음악 독립군이었다고 할 수 있다.

혁신적인 시도를 이루다
 각종 문헌 기록에 나타난 흔적을 참고하면 조선성악연구회는 창극 공연에 사활을 건 것으로 보인다. 혁신적인 시도가 많이 이루어졌고 그러한 성과를 당대 최신 매체인 음반, 라디오 방송, 영화 상영 등을 통해서도 널리 알리고자 했다.
조선성악연구회는 주로 판소리조로 창극을 구성하였고 그래서 조선성악연구회 창극 소리는 1950년대 이후 통속화된 창극, 국극 소리와 차이가 있고 음악적으로 뛰어나 공력있는 판소리를 감상하는 정도의 수준급이었다.

조선성악연구회 부흥의 디딤돌
 이 책은 총 4장으로 구성되어 1장에서는 조선성악연구회 탄생과 활동 내용에 대하여 면밀하게 알아본다. 그리고 2장에서는 52명의 조선성악연구회 명인명창의 발자취를 따라간다. 3장에서는 다른 책에서는 찾아볼 수 없는 조선성악연구회 주요 활동 사진과 자료를 일목요연하게 정리하였다. 마지막 4장에서는 박록주 명창 생가와 조선성악연구회 흔적을 찾아서 주변 약도와 설명을 상세하게 담았다. 이를 통해 조선성악연구회에 대한 연구와 관심이 조금 더 활발해지기를 기대해 본다.