마음챙김이 만드는 뇌 혁명

현대 과학의 뇌 탐험으로 밝혀낸 마음챙김의 효과

마음챙김을 하는 ‘방법’을 소개한 대부분의 책들과 달리 이 책은 마음챙김이 우리 뇌에 어떤 작용을 하는지를 소개한다. 수많은 신경과학, 그리고 임상심리학의 연구 결과를 바탕으로 마음챙김이 뇌를 어떻게 변화시켜, 어떤 효과를 내는지를 밝힌다. 그리고 여러 가지 작용 가운데 특히 불안이나 스트레스, 우울증이나 중독 등 현대인들이 가장 흔하게 접하는 정신적인 문제를 중심으로 서술하였다.
그 과정에서 저자는 명상과 관련된 가장 초기의 연구부터 최근의 연구까지 참고하며, 신경과학과 임상심리학 분야의 다양한 연구자들을 인터뷰하면서 연구 결과에 대해 직접 이야기를 듣기도 하는 등 마음챙김이 불안이나 스트레스, 우울증이나 중독에 어떤 효과를 지니는지 객관적인 증거를 제시한다.
그래서 이 책을 읽는 독자는 ‘마음챙김을 하면 정신 건강에 도움이 된다’는 식의 단순한 결론에 이르는 것이 아니라 ‘마음챙김을 하면 이러이러한 뇌의 변화가 일어나고, 그러면 이러이러한 효과가 있다’는 사실을 이해하고, 어째서 마음챙김이 마음공부 방법으로 주목받고 있는지 알 수 있게 된다.

믿음이 아닌 체험에 근거한 불교의 수행법 마음챙김

이 책의 또 다른 특이점은 ‘마음챙김’에 대해서만 다룬 것이 아니라는 마음챙김의 바탕에 깔려 있는 불교까지 다루고 있다는 점이다.
인간이 가진 괴로움에서 벗어나 변하지 않는 영원한 행복을 구하고자 출가한 수행자 싯다르타는 마음챙김을 통해 부처가 되었으며, 지금까지도 마음챙김은 불교의 대표적인 수행법이다. 그래서 불교에서 말하는 ‘부처의 가르침’이 무엇인지를 알아야 마음챙김이 어떤 것인지 정확하게 알 수 있다. 그래서 이 책에서는 수행자 싯다르타가 부처가 되는 과정, 그리고 부처가 된 이후의 일대기를 바탕으로 불교에서 말하는 ‘깨달음’이 정말 인간이 지닌 여러 문제들을 극복하고, 우리를 행복(well-being)으로 이끌게 되는지 역시 과학의 시선으로 탐색하였다.
각 장의 도입부에 싯다르타의 출가나 깨달음을 얻는 순간, 부처가 된 후 다섯 비구에게 한 첫 설법 등 싯다르타의 생애 중 인상적인 몇몇 장면을 소개한 뒤 이 장면에 나타난 그의 가르침이나 행동에 어떤 의미가 담겨 있는지, 그의 가르침을 따르면 현대의 우리에게 일어나는 문제도 해결 가능한 것인지를 신경과학이나 임상심리학 등 현대 과학의 연구 결과를 바탕으로 서술한다. 이를 통해 독자는 마음챙김이라는 불교의 수행법이 종교적인 믿음에 기초한 정신적인 분야의 것이 아니라 실질적인 근거가 있는 체험의 영역에 있음을 알 수 있게 될 것이다. 

저자 : 제임스 킹스랜드

『뉴 사이언티스트(New Scientist)』와 『네이처(Nature)』, 영국판(UK) 『가디언(The Guardian)』 등에서 30년 가까이 과학 및 의학 전문 저널리스트로 일해 왔으며, 현재 『가디언』의 편집자이다.
『가디언』의 인터넷 블로그 ‘노트와 이론(Note & Theories)’과 자신의 블로그 ‘플라스틱 브레인(Plastic Brain)’에 신경과학과 불교 심리학에 대한 글을 게재하고 있다.

역자 : 구승준

대학에서 영문학을 전공했으며 졸업한 후 여러 잡지에서 기자와 편집장으로 일했다. 현재 전문 번역가로 다양한 번역 작업을 하고 있다.
옮긴 책으로는 『있는 그대로』, 『모든 것이 산산이 무너질 때』, 『디팩 초프라의 완전한 삶』, 『행복한 생각』, 『지금 여기에서 달아나지 않는 연습』 등이 있다.