교양인을 위한 물리지식

《교양인을 위한 물리지식》은 물리학을 공부하고 함께 박사학위를 받은 두 사람이 공동 집필한 책이다. 사람들에게는 과학, 특히 ‘물리학’은 재미없고 따분하며 심지어 어렵다는 선입견이 있다. 사실 우리는 초등학교부터 고등학교를 마칠 때까지 최소한 12년간 수학과 과학을 배우지만, 대다수가 제일 싫어하는 과목을 꼽으라면 수학과 과학이 그 자리를 차지하기 일쑤다. 어쩌다가 과학과 수학이 재미없고 따분한 과목이 되었을까?

저자들은 과학이나 수학이 원래 재미없는 학문이라기보다 기본적으로 교육이 ‘호기심을 이끌어내지 못하고 재미있게 가르치지 못한 데 있다’고 생각한다. 과학을 전공한 저자들에게 가족이나 주변 지인들은 신기한 자연현상이나 자주 접하는 가전제품의 작동원리에 대한 질문하는데 그럴 때 여러 사례를 들어가며 쉽게 설명해주면, 설명을 들은 사람들의 반응은 ‘의외로 신기하고 재밌네’인 경우가 많았다.

《교양인을 위한 물리지식》은 어떻게 하면 더 많은 사람에게 물리학이 재미있게 다가갈 수 있을까를 고민하다 나온 결과다. 그래서 저자들은 이 책이 사람들의 과학적 호기심을 자극하고 풀어주는 역할을 하기 바란다. 과학을 공부한다는 것은 ‘지금까지 남들이 가져보지 못한 궁금증에 대한 대답을 찾아가는 과정’이므로 단순히 책이나 자습서에 나온 공식을 외우고 그 공식을 응용해 문제를 푸는 방식이 아니라 함께 과학을 즐기고, 과학을 주제로 대화를 나누며 즐거울 수 있기를 말이다.

과학이 인류를 도약하게 한다
프리먼 다이슨은 ‘모든 과학자는 반역자’라고 표현했다. 혁신적 사상이나 과학적 발견은 세상의 믿음보다 많이 앞서 나가기 때문에, 과학자는 대부분 기존의 틀을 깨는 역할을 하게 마련이다. 그러다 보니 세상으로부터 인정받기 어려울 때가 많고, 실생활에 반하는 혁신적인 사고 때문에 심한 고초를 겪기도 한다. 하지만 그들의 이런 헌신이 결국 인류 과학기술 발전에 큰 기여를 해왔고, 지금껏 인류가 발전해온 원동력이 되었다.

우리 생활에는 물리법칙이 깊숙하게 개입되어 있다. 운전할 때 없어서는 안 될 내비게이션에서부터 몸이 아플 때 진단에 꼭 필요한 MRI, 아이들의 즐거운 놀이기구인 그네, 기기의 혁명이라 부르는 스마트폰 등 물리법칙이 없이 작동하는 것이 없을 정도다. 사실 인류가 물리법칙을 몰랐다면 우리 삶은 지금처럼 여유롭지 못했을 것이다. 그런 의미에서 우리는 지금이라도 인류의 생활을 풍요롭게 해준 수많은 과학자에게 감사를 표해야 할 것이다.

쉽게 들여다보는 물리 세계
이 책은 우주와 태양계, 자연현상, 기기 등에 담긴 40개의 물리법칙을 다루고 있다. 물리법칙을 설명할 때 일반적으로 사용되는 수식을 나열하기보다는 일반 독자들도 쉽게 이해할 수 있도록 사례를 통해 설명하고 그림을 풍부하게 넣어 설명했다. 특히 이론적인 물리법칙보다는 생활에서 빈번하게 만나는 사례들을 담았다.

현대 문명은 르네상스 이후부터 발전해온 과학적 업적 위에서 이루어졌고 근래에 들어서는 인터넷의 발달로 보다 많은 사람이 과학기술 정보를 접하게 되었다. 과학에 대한 이해는 세상을 보는 눈을 바꿔준다. 진정한 교양인이라면 다른 어떤 것보다 우선하여 과학에 대한 이해가 필요하다. 이 책을 통해 독자 모두 미래를 향한 단단하고 현명한 통찰력을 가졌으면 하는 바람이다.

저 : 이남영

한국과학기술대학교(KIT, 현 KAIST) 1기생으로 동대학원에서 고체물리를 전공했다. 1996년 박사학위를 취득 후 하이닉스, 싱가폴 소재 차터드 반도체(CSM)와 삼성전자 반도체사업부에서 20여 년간 메모리 반도체와 시스템 반도체의 개발 과제를 연구했다.
오랫동안 산업현장에서 일하면서 경험과 이론의 조합이 가장 이상적이라는 결론을 내렸고, 그 경험을 기반으로 일반인이 분석적 사고를 키우는 데 도움을 주는 과학 글쓰기에 도전했다. 과학이 어렵고 힘들기만 한 전문가들의 영역이 아니라 누구에게나 사랑받는 지적탐구 영역임을 알리고자 노력 중이다. 현재 다음 카카오 브런치 매거진에 정태문 박사와 함께 호모사이언스라는 필명으로 ‘교양인을 위한 물리지식’을 연재하고 있으며, NEXT institute와 단국대학교에서 기초수학, 물리학, 통계학 등을 강의 중이다.

저 : 정태문

별의 밝기가 그 별의 문명 수준을 나타내는 걸로 알았던, 엉뚱한 소년시절을 거쳐 고등학교 물리 수업시간에 자연의 이치를 설명하는 물리학의 재미에 눈떴다. 중앙대학교와 카이스트 물리학과에서 공부했고 레이저에 관한 연구로 물리학 박사학위를 받았다. 이후 한국, 미국, 유럽 등지의 연구교육 기관을 거치며 광학 및 초강력 레이저에 관한 연구를 수행해 <네이처> 등을 비롯한 국내외 저명학술지에 70여 편의 학술논문을 발표했다. 이 과정에서 한국의 초강력 레이저 연구개발 수준을 세계 일류 수준으로 발전시키고 국내 광산업 발전에 이바지한 공로로 정부로부터 표창을 받기도 했다.
두 딸에게 인류의 역사, 문화, 과학을 설명해주는 것을 즐기는데 이 설명이 《교양인을 위한 물리지식》의 모티브가 되었다. 과학의 출발점은 자연에 대한 호기심이라고 믿으며 과학의 대중화에도 많은 관심을 가지고 있다. 앞으로도 일반인들이 쉽게 과학에 다가설 수 있도록 해주는 책을 펴낼 예정이다.