펭귄도 사실은 롱다리다

사람에게 겸손을 가르치는 동물들의 놀라운 세계!

지금도 많은 사람들은 동물이 인간에 이로운가 해로운가를 기준으로 동물의 효용과 존재 가치를 재단하려고 한다. 지구상에 존재하는 동물에 대해 인간이 밝혀낸 사실은 새 발의 피에 불과하고, 아직도 우리가 모르는 세계에서 그들은 그들만의 방식으로 삶을 영위하고 있다. 그런데도 겸손보다는 오만에 가까운 태도로 살아가는 인간은 (필자의 표현을 빌려 말하자면) “완전 바보”들이다. 인간은 백신을 만들어 놓고 그 백신에 진짜 병원균이 들어 있는지 알아내려면 투구게의 피를 빌려야 한다. 그렇게 똑똑하다는 인간이지만 아직도 투구게의 피를 대신할 물질은 만들지 못했다. 군대개미의 강력한 턱을 이용해 외과 수술을 해내던 과거로부터 겨우 조금 나아진 정도의 기술 진보를 가지고 잘난체해도 부처님 손바닥 안이다.
“종류를 막론하고, 악어의 아름다운 피부는 인간의 가방, 지갑, 허리띠 등의 재료로 쓰이지만 가장 아름다운 악어는 살아 있는 악어다.”라는 대목에서는 작가의 결기가 느껴진다. 한 줌 안 되는 지식으로 만물의 영장을 자처하는 인간이라는 존재에 대한 강력한 문제제기다. 인간의 오만함을 이렇게 아름다운 방식으로 비웃는 책을 나는 보지 못했다.
해당 동물들 얘기에 『주토피아』, 『포켓몬스터』, 『보노보노』 같은 영화를 가져와 친근하게 설명하는 친절함도 참 좋고, 무엇보다 심각한 이야기를 웃음으로 승화시키는 저자의 위트가 놀랍다. 우리가 이미 아는 사실은 아는 사실대로, 처음 알게 되는 사실은 또 그대로 흥미롭고 즐거운 시간을 선사한다.

오른손목뼈 골절! 위기는 기회다!

평생을 오른손잡이로 살아온 작가는 몇 달 동안 오른손을 쓸 수 없는 상황이 되자 왼손으로 그림을 그리기 시작했다. 그림보다 더 힘든 건 글씨를 쓰는 것이었는데, 이것은 음성을 인식해 글자로 바꿔 주는 핸드폰의 기능을 십분 이용하는 것으로 보완했다. 상황에 휘둘리지 않고 용감하게 직진해 나가는 과학자의 모습은 보는 이들에게 감탄을 불러일으켰다. 손목이 나아가는 과정과 함께 페이스북에 연재한 왼손 그림은 팔로워들의 폭발적인 호응을 이끌어냈고, 급기야는 농담처럼, 오른손보다 왼손 그림이 더 느낌이 좋다는 평을 듣기에 이른다. 그만큼 작가가 그린 왼손 그림의 성격이 확실하고, 멋지다는 얘기였다.
작가는 자신이 그림을 잘 그려서가 아니라, 인간의 뇌는 다양한 정보를 가지고 있기 때문에 무언가 실마리만 던져 주면 사람들은 알아서 본다고, 결국 자신이 그리는 왼손 그림은 자신이 아니라 보는 사람이 완성하는 셈이라 이야기한다. 전체의 특징만 잘 잡으면 디테일에서 실패하더라도 보는 이들은 전하려는 메시지를 정확하게 받아들인다는 것이다. 철저한 오른손잡이로 살아온 작가가 왼손으로 처음 시도한 왼손 그림은 부족해서 정겹고, 하루씩 날짜가 지나는 동안 점점 정교해지고 정확해지는 선을 통해 독자들은 훈련과 성장의 좋은 결과를 눈으로 확인하면서 즐겁다.
“지금 당장 어떤 도구라도 좋으니 주로 쓰던 손 말고 반대 손으로 그림을 그려 보라. 사물을 전혀 다르게 보고 있는 나를 발견할 것이다.”
책을 덮는 순간, 자신 있게 권하는 작가의 말에 동화되어 왼손 그림을 그려 보고 싶어질 것이다.

글그림 : 이지유

1965년 강원도에서 태어났다. 서울 숭례 초등학교를 거쳐 서울대학교 사범대학 지구과학교육과를 졸업했고, 이후 2년 동안 중학교 과학 교사로 아이들을 가르쳤다. 1990년 다시 서울대학교 자연과학대학 천문학과에서 석사 과정을 수료했으며, 사회복지센터 강사, 책 해설가, 배낭 여행 애호가, 공공천문대 운영자 등 다양한 경험을 쌓아왔다. 지금은 천문학자와 결혼하여 아들과 딸을 두고 있다.

집안에 화가들이 많은 탓에 그림책을 보는 남다른 안목이 생겼고, 어린이들이 꼭 알아야 할 책을 소개하는 글을 쓰거나 어린이들을 위한 과학책과 그림책을 번역해 왔다. 대학 시절 배운 과학 지식을 바탕으로 [어린이 신문 굴렁쇠]에 매주 과학글을 연재하기도 했다. 저서로는 『별똥별 아줌마가 들려주는 우주 이야기』,『별똥별 아줌마가 들려주는 화산 이야기』, 『그림책 사냥을 떠나자』가 있고, 번역서로는 '반클리브의 신나는 과학놀이'시리즈 중 『놀다보면 수학을 발견해요』와 그림책 『할머니의 조각보』, 『열 개의 눈동자』, 『세상에서 가장 맛있는 무화과』,『1999년 6월 29일』등이 있다. 또한 『이상한 자연사 박물관』의 해설을 쓰기도 했다.