청소년을 위한 의학 에세이

의학의 눈부신 발전 뒤에는
될 때까지 해 본다는 각오와 인내가 있었다!
기생충 연구로 의학 발전에 노력하는 서민 교수 신작

기생충학자 서민 교수가 손꼽은 위대한 의학 인물들을 만난다!
19세기부터 21세기까지 의학 발전에 한 획을 그은 결정적 순간

결핵, 소아마비, 콜레라 등 질병의 원인이 밝혀지고 예방법이 개발된 것은 숱한 실패에도 굴하지 않고 의학 연구에 매진한 과학자들 덕분이지만, 우리나라 초등학생 중에서는 단 2.5퍼센트만이 과학자를 꿈꾼다고 한다! 4차 산업혁명 시대를 준비하는 시점에서 아이들이 과학에 흥미를 잃어가는 현실을 어떻게 극복해야 할까?
기생충학의 대중화에 공헌한 서민 단국대 의과대학 교수가 19세기부터 21세기까지 의학 발전에 결정적인 역할을 한 과학자 24인의 삶과 업적을 담은 『청소년을 위한 의학 에세이』를 출간한다. 《고교독서평설》에 2년간 연재한 원고를 모아 다듬고 노벨상 수상 과학자 5인의 이야기 등을 추가 집필해 정리한 책으로, 청소년들이 의학적 발견에 대한 배경지식을 쌓고 끈기와 도전 의식을 배울 수 있도록 구성했다. 저자는 350번이나 같은 실험을 반복한 끝에 효과적인 살충제를 만드는 데 성공한 파울 뮐러, 새로 발견한 기생충의 증상을 알기 위해 기생충을 직접 먹어 본 엄기선 등 과학자들의 피땀 어린 노력이 위대한 발견 뒤에 숨어 있었음을 소개한다.
총 5장으로 구성된 이 책 중 ‘1장 질병의 정체를 밝히다’에서는 말라리아, 스페인독감, 광우병 등 미지의 영역으로 남아 있던 질병의 원인을 밝혀낸 과학자들의 성취를, ‘2장 치료법을 찾아내다’에서는 결핵, 소아마비, 신부전 등에 대한 효과적인 치료법으로 수많은 생명을 살린 발견을, ‘3장 병의 전파 경로를 파악하다’에서는 질병의 전염 과정을 추적해 감염 차단에 공을 세운 과학자들의 이야기를 다뤘다. ‘4장 의료?연구 기술을 발견하다’에서는 시험관 아기, MRI 등의 의료 기술과 고분자 질량 분석, 자가포식 등의 연구 기술의 개발을, 마지막으로 ‘5장 새로운 의학 영역을 개척하다’에서는 혈액형, 신생아학 등 틀을 깬 생각으로 의학의 영역을 넓힌 성취를 소개한다.
결핵 치료의 열쇠를 찾아낸 셀먼 왁스먼, 말라리아 벡터를 밝혀낸 로널드 로스, 자가포식 연구에 몰두한 요시노리 오스미 등 노벨상을 수상한 과학자들의 이야기를 각 장 끝에 실어 위대한 과학자가 되기 위해서는 연구를 향한 열정과 번뜩이는 아이디어 외에도 고통을 견디는 힘, 실수를 너그럽게 인정하는 태도, 아무도 하지 않는 것에 주의를 기울이는 시선 등의 자질이 필요함을 역설한다.
평생을 바친 연구가 실패로 끝날지도 모를 상황 속에서도 자신이 옳다고 믿는 바를 끝까지 추구했던 과학자들의 삶을 담은 이 책은, 청소년들이 의학 분야에서 주목해야 할 지식과 함께 꿈을 이뤄가는 과정에서 가져야 할 삶의 태도를 배울 수 있는 계기가 될 것이다.

저 : 서민  
필명 : 마테우스
 서울대학교 의과대학 본과 4학년 때 선택의학 과목으로 기생충을 선택했다가 남은 생을 기생충과 함께하기로 마음먹었다. 현재는 단국대학교에서 기생충학을 가르치고 있다. 대학에서 기생충을 연구하는 소위 기생충학자로서 글과 강연을 통해 기생충을 사랑하자는 메시지를 전달하려 애쓰는 중이다. MBC 〈컬투의 베란다쇼〉, KBS 〈아침마당〉, tVN 〈어쩌다 어른〉 등 여러 방송을 통해서도 기생충 대중화에 힘써 왔다. “기생충에 관대한 사회가 돼야 한다”고 외치면서 정작 자신은 기생충에 한 번도 감염된 적이 없다는 게 부끄럽다는 그는 누구나 기생충을 쉽게 만나 볼 수 있도록 기생충박물관을 건립하는 꿈을 이루기 위해 노력 중이다.

딴지일보 총수 김어준으로부터 ‘파블로 선생의 곤충기 이후 최고의 엽기생물문학’이라는 평을 들었던 『대통령과 기생충』외에『서민의 기생충 열전』『서민의 기생충 콘서트』 『기생충의 변명』『헬리코박터를 위한 변명』『서민의 쉬운 글쓰기』등을 펴냈다.

여성 차별에 관한 책을 읽은 뒤 페미니즘에 관심을 갖게 됐다. 여성 차별과 혐오를 비판하면 ‘댓글 테러’를 당하는 사회 분위기 탓에 페미니스트를 지향한다는 사실을 숨긴 채 지내야 했고, 날로 더해가는 여혐에도 침묵했다. 그러다 ‘메갈리아’를 다룬 팟캐스트에 출연하면서 비로소 자신의 정체를 드러냈다. 그 뒤 ‘이왕 들킨 것, 확실하게 해보자’는 심정으로 《여성신문》에 페미니즘 관련 칼럼을 연재했고, 젠더 문제를 다룬 EBS ‘까칠남녀’에서 패널로도 활동하고 있다.