디미티 아줌마의 죽음

어릴 적 어머니가 잠들기 전 해 주시던 이야기 속 주인공의 부고를 받았다!

디미티 아줌마가 돌아가셨다는 사실을 알았을 때 나는 무척 놀랐다. 아줌마가 돌아가셨다는 사실 때문이 아니라, 아줌마가 살아 있었다는 사실을 내가 전혀 모르고 있었기 때문이다.

1993년도 매커비티 상 최종 후보에 오른 『디미티 아줌마의 죽음』은 수많은 독자들의 갈채를 받으며 영미권 미스터리 전문 서점 협회가 선정한 세기의 미스터리에 이름을 올렸다. 작가의 첫 작품이자 시리즈의 성공적인 발판이 된 『디미티 아줌마의 죽음』의 설정은 꽤 미스터리할뿐더러 매혹적이다.

이혼하고 파트타임 일자리를 전전하며 힘겹게 살아가는 로리 셰퍼드. 최근에는 어머니마저 돌아가셨다. 빈곤하고 우울한 삶을 이어 가던 그녀에게 어느 날 법률 회사에서 편지가 날아든다.
어릴 적, 잠들기 전 어머니가 들려주시던 동화 속 주인공이자 그녀의 마음속 영웅, 디미티 아줌마의 부고를 알리는 내용이었다!
어안이 벙벙해진 로리는 법률 회사를 찾아간다...

모험하는 셈치고 윌리스 앤드 윌리스 법률 회사를 찾아간 로리 셰퍼드는 변호사 윌리스 부자에게 의외의 환대를 받는다. 어릴 적 어머니가 들려주시던 이야기 속의 주인공과 어머니의 관계에 대한 뜻밖의 이야기를 전해 들은 로리는 디미티 아줌마의 유언에 따라 영국의 한적한 마을 시골집에 보관되어 있는 디미티 아줌마와 엄마가 주고받은 편지를 읽고 미스터리를 해결해야 한다. 윌리스 변호사의 아들과 함께 영국으로 떠난 로리에게 닥친 의문의 현상들과 의문의 현상 이면에 놓인 과거의 수수께끼.
영국에서 주어진 시간은 단 한 달. 한 달 동안 로리는 디미티 아줌마의 유언을 수행해야 하는 한편 어머니가 남기신 알 수 없는 미스터리를 풀어야 한다. 두 가지 과업 수행에 갈팡질팡하는 로리.
골칫덩이이자 힘이 되어 주는 로리의 파트너, 윌리스 씨의 아들과 함께 주어진 시간 내에 한적한 영국 전원을 누비며 차근차근 수수께끼를 풀어 가지만 녹록지 않다.

디미티 아줌마가 돌아가셨다는 사실을 알았을 때 나는 무척 놀랐다. 아줌마가 돌아가셨다는 사실 때문이 아니라, 아줌마가 살아 있었다는 사실을 내가 전혀 모르고 있었기 때문이다.

첫 작품이자 시리즈의 성공적인 발판이 된 『디미티 아줌마의 죽음』의 설정은 꽤 미스터리할뿐더러 매혹적이다. 주인공이 어릴 적 어머니가 이야기해 주시던 동화 속 주인공의 부고를 듣게 된다는 이야기에 누군들 끌리지 않겠는가. 작가는 처음부터 시리즈를 쓰겠다는 계획은 없었다고 한다. 첫 작품의 뜻밖의 성공으로 이후에 이어지는 로리 셰퍼드와 디미티 아줌마의 이야기들은 루이즈 페니가 창조한 가상의 마을 ‘스리 파인스’와 같이 영국 코츠월드 구릉지대에 있는 가상의 마을 ‘핀치’를 주 배경으로 삼고 있다.

귀엽게 무서운 미스터리, 무섭게 귀여운 미스터리.

낸시 애서턴은 한 잡지와의 인터뷰에서 자신은 오직 한 장르만 쓴다고 밝혔다. 오로지 코지 미스터리만. 끔찍한 살인자들과 끔찍하게 살해당하는 사람들에 관한 이야기를 쓰기에 자신의 감수성은 너무 예민한 데다 비위도 약하다고 말한다. 비평가들이 낸시 애서턴의 작품들을 ‘코지 중의 코지’라고 평한 것에 덧붙여 작가는 ‘내 영리한 독자들이 동의할지는 모르지만 코지 미스터리에는 살인보다 더한 미스터리가 담겨 있다’고 생각한다는 말을 누차 강조한다.

저 : 낸시 애서턴

Nancy Atherton

 낸시 애서턴은 현명한 회색 눈에 심술궂은 미소, 주름진 얼굴의 백발 영국 노파가 아니며, 코츠월드 구릉지대 고요한 시골 한구석의 졸졸 흐르는 시냇물 너머에 있는 시골집에서 살지도 않는다. 교구 신부와 한담을 나누며 차를 마신 적도 없고(딱 한 번 오렌지 스쿼시를 마신 적은 있지만), 정해진 시간 이외에는 글을 쓸 계획도 없다(모두 알다시피 그런 계획은 예고 없이 바뀌기도 하지만).
만약 당신이 마음속에서 그녀를 영국 여인으로 그린다면 그녀는 무슨 수를 써서라도 당신의 환상을 고수할 것을 권고할 것이다. 그녀는 조심스럽게 마음속으로 키워 온 사람들의 환상을 소중히 여긴다. 그녀는 또한 당신에게 더 이상 그 환상을 확인하지 말 것을 권고한다.
왜냐하면 그녀는 담갈색 눈에 빛나는 미소, 주름 없는 얼굴의 검은 머리 미국인으로, 콜로라도 주 스프링스의 소박한 집에서 살기 때문이다. 그녀는 사교성 좋은 대가족 사이에서 자랐고(다섯 형제와 두 자매!), 고독을 즐기는 만큼 사교도 즐긴다.
따라서 만약 당신이 독자 모임 행사장에서 그녀를 찾는다면 꽃무늬 드레스를 입은 우아하고 위엄 있는 여인을 찾을 생각은 마라. 활동 과잉의 비글처럼 활개를 치고 다니는 청바지에 운동화 차림의 여자를 찾아라.  

역 : 이현경

이화여자대학교와 캐나다 토론토대학에서 서양사를 전공, 오타와 대학 로스쿨에서 J. D. 과정을 졸업하였다. 캐나다 온타리오주 변호사로 활동하던 중 귀국하여 법령 영문화 작업에 참여 중이다.