사라질 것 같은 세계의 말 - 세상을 가득 채우고 있는 소수언어에 대하여 -

캄캄한 우리의 마음을 환하게 비추는 그림 에세이

‘마쿠’는 네와르어로 감칠맛이 좋다는 뜻이고, ‘히라이스’는 더는 돌아갈 수 없는 곳에 가고 싶은 마음을 웨일스어로 표현한 것이다. 테딤 친어를 사용하는 곳에서는 좋은 꿈을 꾸라는 평범한 말 대신 ‘망파’라는 근사한 인사를 건넨다. 사미어 중 ‘스카마’는 태양이 떠오르지 않는 계절을 의미한다. 우리는 사미어를 사용하는 지역처럼 춥고 어두운 계절이 수십 일간 지속되지 않아 직접 경험할 순 없지만 어렴풋이 그 시간과 기분을 짐작해 볼 수 있다. 서로 이해할 수 있다면 혹은 지금은 옆에 없지만 그대로 느낄 수 있다는 생각이 든다면 헤레로어의 ‘베바라사나’라고 고백해 보는 건 어떨까.

삶 속에서 겪는 숱한 생각과 고민, 마음을 어떻게 표현해야 할지 몰라 헤매고 있을 때 꺼내 읽으면 좋을 선물 같은 책이다. 처음 마주하는 낯선 말이 나지막이 들려주는 이야기와 감각적인 일러스트는 캄캄한 마음을 환하게 비추며 때로는 가슴 찡한 위로를, 때로는 미소가 번지는 따스함을 전한다.

작아서 더 소중하고 흔하지 않아 더 아름다운, 소수언어 단어장

소수언어는 그 사용 인구가 급격하게 줄어 전문가들은 향후 100년 내에 이중의 절반이 사라질 것이라고 추정한다. 이러한 소수언어를 사람들이 더욱 친근하게 접할 수 있도록 기록하고 싶어 『사라질 것 같은 세계의 말』을 엮게 되었다는 일본의 저명한 언어학자, 요시오카 노보루. 그는 언어의 다양성과 소수언어 보존의 필요성을 거듭 강조한다. 언어의 멸종은 단지 하나의 말이 없어지는 데 그치는 것이 아니라 그 말을 공유했던 사람들의 문화와 전통까지 없어지는 것이기 때문이다.

책의 페이지를 한 장 한 장씩 넘길 때마다 그 언어를 사용하고 있는 사람의 수가 적혀 있다. 83만 명, 50만 명, 15만 명, 4만 명, 5천 명……5백 명, 백 명, 다섯 명까지. 심지어 마지막 페이지에 이르러서는 단 한 명의 사용자도 없는 언어도 소개되어 있다. 이는 작은 단어들이 모여 큰 세상을 이루고 있다는 멋진 사실을 새삼스레 되새길 수 있는 기회를 제공할 것이다.

저 : 요시오카 노보루

Noboru Yoshioka,よしおかのぼる,吉岡 乾
일본의 언어학자로 지바현 후나바시시에서 출생했다. 도쿄외국어대학을 졸업하고 동 대학원에서 박사과정을 수료하였으며 우르두어, 부루샤스키어, 시나어, 도마키어 등 7개 언어를 연구했다. 2013년 국립국어연구소 언어대조연구계 프로젝트 장려연구원을 거쳐 같은 해 4월에 일본학술진흥회 특별연구원PD, 10월에 도쿄외국어대학 세계교양프로그램 초빙교수로 활동했다. 2014년 국립민족학박물관 민족사회연구부 조교수로 임명되었으며 현재는 동 박물관에서 인류기초이론연구부 조교수를 맡고 있다. 활발한 저술 활동을 펼치며 연구 언어 관련 저서와 많은 논문들을 발표했다. 사라져 가는 언어를 기록해야 한다는 의무감이 든다는 그는 현재 파키스탄의 자치 지역인 길기트발티스탄 현지에서 조사한 자료를 토대로 소멸 위기에 직면한 인도·유럽어족의 언어를 연구하고 있다.

그림 : 니시 슈쿠

Shuku Nishi,にし しゅく,西 淑
일본의 일러스트 작가로 후쿠오카현에서 출생했다. 교토, 돗토리를 거점으로 활동하며 특유의 온기가 느껴지는 작품을 선보이고 있다. 예술성이 짙은 작품 외에도 서적이나 잡지, 광고, 패키지 디자인, 앨범 재킷 등 다양한 분야에서 활약 중이다.

역 : 문방울

일본어와 일본문학을 공부하며 언어와 문화를 가장 섬세하게 다루는 방식인 번역의 묘미에 사로잡혀 번역가로 첫발을 내디뎠다. ?바른번역 아카데미에서 일본어 출판번역 과정을 수료하고 바른번역 소속 번역가로 활동 중이다. ?책 한 권마다 깃든 인생과 소통한다는 생각으로 기획, 번역하고 있다. 옮긴 책으로 『동화집 봄』과 에세이 『엄살은 그만』이 있다.