그해 여름 너와 나의 비밀

날 동정하는 게 싫어.
상처가 드러나는 게 두려운 아이들, 비밀을 감춘 채 친구가 되다!
멜리사는 화재사고 이후 자신감이 극도로 위축돼 ‘투명인간’이라 자처할 만큼 학교생활 부적응자이고 외톨이다. 그런데 기대치라곤 1도 없던 호숫가 통나무집에 갔다가 친구를 사귀는 행운을 얻는다.
“너는 아군이니, 적군이니?”
말을 별나게 해서 당황하게 만드는 아이였지만 큰 문제는 아니었다. 동갑내기인 앨리스는 동생이 암으로 죽자 엄마가 우울증으로 자리에 눕고 가족 모두가 웃음을 잃은 채 호숫가의 외딴 집에서 지내는, 역시 상처투성이 아이다. 멜리사는 ‘안 좋은 부분들을 뺀’ 자기 얘기를 하고, 앨리스는 가족으로부터 따뜻한 사랑을 받는 척 거짓말하면서 둘만의 ‘비밀’이 시작된다.
그러던 어느 날 분노한 앨리스의 오빠가 둘이 놀고 있는 섬에 찾아온다. 앨리스의 거짓말이 하나둘 까발려지는 절체절명의 위기 속에서 멜리사는 큰 결심을 하는데…….

난 엄마가 창피해!
무책임의 끝판왕 엄마, 이번엔 믿어도 될까?
‘곰이 꿀에 끌리듯 사람들은 엄마에게 끌리지. 얼마 안 있어 엄마는 이웃들 전부와 친구가 될 것이다.’
멜리사는 야한 옷차림을 즐기고 고등학교 중퇴에 학교 청소부인 엄마가 창피하다. 그런데 멜리사와 동생 코디를 제외한 사람들 전부가 엄마를 좋아한다. 도대체 왜? 이해할 수도, 이해하고 싶지도 않다.
화재사고 이전까지 엄마는 남자친구와 술에 절어 살았고, 덕분에 어린 멜리사는 동생의 양육을 책임지다시피 했다. 부모의 따뜻한 보살핌이라곤 털끝만치도 받지 못한 멜리사는 엄마를 신뢰하지 못한다.
그런데 통나무집에서 지내는 동안 엄마의 변화가 시작된다. 고등학교 졸업장을 받겠다며 공부를 시작하고, 담배를 끊고, 새 남자친구도 사귀지 않는다. 아무것도 할 줄 모른다고 무시했던 엄마에 대한 편견도 깨진다. 스토브에 불을 붙이고, 카누의 노 젓는 법을 가르쳐주고, 낚시를 하고, 철석같이 붙어서 떨어지지 않던 거머리도 단박에 떼어낸다!
멜리사는 언젠가부터 가족의 새로운 인생을 기대하지 않고 살았다. 희망을 품어봤자 어차피 실망감만 쌓인다는 걸 경험으로 알고 있으니까. 그런데 이번엔 뭔가가 다르다. 멜리사의 얼어붙은 마음에 훈풍이 불기 시작했다.

절벽에서 뛰어내리자고? 난 절대 못해.
그러던 어느 날 내 안의 자신감을 찾고 싶어졌다!
매사에 엉뚱한 앨리스는 용기를 시험해보자며 절벽에서 뛰어내릴 것을 제안한다. 피로써 서약까지 하지만 멜리사는 진짜로 그럴 생각이 없다. 단지 어렵게 사귄 친구를 잃고 싶지 않았을 뿐! 그랬던 멜리사가 앨리스네 가족이 떠난 후 홀로 절벽에서 뛰어내리기를 감행한다. 차갑고 어두운 초록빛 호수 속에서 심장이 터질 것 같은 순간, 온 팔다리를 휘저어 눈부신 햇살 속으로 빠져나온 멜리사. 극도의 공포감과 불안감을 이겨내고 물 밖으로 나와 큰소리로 외친다.
“우아! 내가 해냈다!”
멜리사는 그림을 잘 그린다거나 노를 잘 젓는다는 가벼운 칭찬조차 곧이곧대로 못 받아들일 정도로 자존감이 바닥에 떨어진 아이다. 『그해 여름 너와 나의 비밀』은 청소년기 아이의 예민한 감수성에 공감하면서도 잃어버린 자신감을 스스로 찾고, 용기 있게 자존감을 회복해 가는 과정을 담담한 시선으로 그려내고 있다.

저 : 베키 시트라

캐나다 브리티시컬럼비아 주 브리지 호숫가 목장에서 승마와 크로스컨트리를 하며 지낸다. 목장 생활이나 말 같은 자연과 동물을 소재로 생생하고 재미있는 글을 쓰고, 학교와 도서관에서 아이들과의 토론을 즐긴다. 어린이와 청소년을 위한 책을 20여 권 썼다.

역 : 이계순 

서울대학교 간호학과를 졸업했고, 현재 인문사회 분야와 어린이·청소년 분야의 책을 번역하고 있다. 옮긴 책으로 『자립기』, 『가족은 잘 지내나요』 등이 있다.