사계절

존 버닝햄의 독특한 해석과 표현으로 만나는 자연의 사계절

 존 버닝햄의 사계절은 마치 크고 넓은 창문이 있는 방 안에 편안히 앉아서 창 밖 풍경을 막연히 내다보고 있는 듯 편안하다. 그의 그림에서는 입체감도 느껴지지 않고, 부산스런 움직임도 눈에 띄지 않고 표정도 찾아볼 수 없다. 그래도 그의 그림은 불편하거나 어색하거나 부담스럽지 않다. 선 하나로 다리와 몸통과 귀를 그린 양들이나 점 두 개로 그린 눈과 가느다란 선으로 표현한 코와 입은 아이가 솜씨를 한껏 내어 그린 그림 같아 오히려 재미있고 친근하다.
글 또한 그의 그림처럼 간결하다. 화려한 수식도 너절한 비유도 긴 설명도 없다. 계절 변화에 따른 자연 현상만을 간단하게 표현하고 있을 뿐이다. 마치 초등학교 1학년이 친구들 앞에 나와서 설명하는 것처럼, 버닝햄은 사계절에서 한 페이지에 두 개 내지 세 개의 어휘만을 배열하고 있고, 몇 페이지를 얼른 얼른 넘겨야 겨우 하나의 문장이 끝이 난다. 이 몇 개의 어휘들은 얼른 보면 페이지 한 부분을 구성하고 있는 그림 요소 같다. 이 짧은 글은 열심히 읽어야 한다는 중압감을 주지 않기 때문에 글자보다 그림이 훨씬 먼저 읽힌다. 그래서 그림이 주는 느낌을 느끼려고 애를 쓰게 된다. 그리고 이 몇 개 어휘들은 그 페이지의 그림 내용과 딱 맞아 떨어져 사계절이 주는 느낌을 특징적으로 아주 잘 표현하고 있다.
해마다 변함없이 찾아오는 봄 여름 가을 겨울은 항상 똑같은 모습을 하고 있지만, 새로운 봄을, 여름을, 가을을, 겨울을 맞이하는 느낌은 언제나 조금씩 다르다. 버닝햄은 해마다 다른 느낌으로 찾아오는 봄 여름 가을 겨울을 하나의 재료로는 표현하기 어려웠던 것 같다. 버닝햄은 자신이 알고 있는 모든 재료와 기법을 한데 섞어 놓았고, 표현해 낼 수 있는 색을 모두 풀어 색의 향연을 벌인 것처럼 다채롭게 그려 놓았다. 하지만 화려하거나 현란하지 않다. 오히려 중간톤으로 일관된 색감 배열과 서로 다른 느낌의 재료를 효과적으로 이용한 독특한 기법으로 부드럽고 안정적인 느낌을 연출해 냈다. 그래서인지 사계절은 그가 그린 다른 그림책들에 비해 느낌이 서로 다른 여러 가지 재료들을 가장 효과적으로 이용하였다는 평을 받고 있다.

지은이 : 존 버닝햄
어린 시절부터 학교에 데려다 놓아도 친구들하고 어울리지 않고 무심한 얼굴로 자기 혼자만의 세계에 빠져 있는 아이였고, 청년 시절에는 병역을 기피하면서까지 세상의 소란으로부터 자신을 완강히 지키는 좀 독특한 성향의 사람이었다. 초등학교는, 관습을 거르스는 것을 정상으로 받아들이기로 유명한 닐 섬머힐 학교를 다녔다. 미술 공부는 런던의 센트럴 스쿨 오브 아트에서 했는데, 거기서 헬린 옥슨버리를 만나 1964년에 결혼했다. 같은 해에 첫 그림책 《보르카》로 케이트 그린어웨이 상을 수상했다. 헬린 옥슨버리도 남편의 영향을 받아 그림책을 만들기 시작해서, 뛰어난 그림책 일러스트레이터의 한 사람이 되었다. 버닝햄은 브라이언 와일드스미스, 찰스 키핑과 더불어 영국 3대 일러스트레이터의 한 사람으로 꼽히고 있다.