남준혁 멀리하기 규칙

“복잡·미묘한 친구 사이,
그리고 사랑과 우정 사이”

한 남자아이를 같이 좋아하게 된
 서연이와 소라, 유진이
 내가 좋아하는 아이를 친구도 좋아한다면 어떨까요? 더구나 그 친구가 나와 단짝이라면 말이에요. 참 난처하고 고민스러울 거예요. 친구와 의리를 지키자니 두근거리는 마음을 달랠 수 없고, 마음이 가는 대로 따르자니 친구와 사이가 틀어지는 것이 싫고……. 어른들만큼이나 아이들에게도 ‘사랑’, ‘우정’의 감정은 중요해요. 나아가 누군가와 ‘관계를 맺는 것’도 마찬가지지요.
책고래놀이터 세 번째 동화책 《남준혁 멀리하기 규칙》은 한 남자아이를 동시에 좋아하게 된 서연이, 소라, 유진이의 이야기예요. 같은 반인 세 친구는 늘 붙어 다니는 ‘삼총사’예요. 그런데 ‘남준혁’이라는 남자아이를 동시에 좋아하게 된 거예요. 준혁이는 여자아이들 사이에서도 가장 인기가 많은 아이였어요. 삼총사는 우정을 깨뜨리지 않기 위해 준혁이를 멀리하기로 합니다. ‘남준혁 멀리하기 규칙’을 만들어 준혁이와 가까워지지 말자고 약속하지요. 서로 눈치를 보며 규칙을 지키는 가운데, 서연이는 뜻하지 않게 준혁이와 자꾸 엮입니다. 막내 고모가 맡기고 간 고양이, 마리 때문에요. 삼총사는 우정을 지켜 낼 수 있을까요?
어른들에게는 마냥 어린 것 같지만, 사실 아이들은 생각도, 고민도 많아요. 특히 이성에 관심을 가지기 시작할 무렵이면 머릿속이 더욱 복잡하지요. 늘 함께 다니던 친구들이 같은 이성친구를 좋아하면서 미묘한 신경전을 벌이기도 하고, 반대로 한꺼번에 여러 명에게 고백을 받아 갈팡질팡하기도 해요. 지나고 보면 별것 아닌 일인데도, 그때는 어쩔 줄을 몰라요. 어떻게 대처해야 할지 잘 모르니까요. 하지만 그런 경험들을 통해서 마음도 자라지요. 이런 마음의 변화는 몸이 자라는 것만큼 자연스러운 과정이에요.
누군가를 좋아하는 마음 때문에, 친구와의 관계 때문에 잠 못 드는 아이들이 《남준혁 멀리하기 규칙》으로 따뜻한 위로를 얻을 수 있기를 바랍니다. 또 밝고 건강하게 그 마음을 지켜 나갈 수 있기를 바랍니다.

우정을 지키기 위해
 삼총사가 만든 특별한 규칙
 때로는 나도 모르는 사이 누군가를 좋아하게 되기도 합니다. 그저 몇 번 봤을 뿐인데, 어느 순간 마주 서기만 해도 얼굴이 화끈거리죠. 속 시원히 마음을 전하면 좋겠지만, 대개는 우물쭈물 망설이다 타이밍을 놓치곤 합니다. 더군다나 아직 이성친구를 사귀어 본 적이 없는 친구라면 그저 먼발치에서 속앓이만 하지요. 《남준혁 멀리하기 규칙》에서 서연이가 꼭 그랬어요. 옆집에 사는 준혁이를 좋아하면서도 말 한 마디 제대로 하지 못했지요.
서연이와 소라, 유진이는 ‘쿠쿠오 프렌즈 삼총사’예요. 셋 다 쿠쿠오 프렌즈를 좋아해서 지은 이름이에요. 전학 온 지 얼마 안 되었을 때 서연이가 두 친구에게 쿠쿠오 프렌즈 스티커를 나누어 주면서 삼총사가 만들어졌어요. 세 친구는 선물도 주고받으며 늘 붙어 다녔어요. ‘남준혁’이 나타나기 전까지는 말이에요.
준혁이는 여자아이들 사이에서 가장 인기가 많은 남학생이에요. 서연이는 옆집에 사는 준혁이에게 남몰래 마음을 키워 가고 있었어요. 그런데 우연히 삼총사가 모여 ‘당연하지’ 게임을 하는데 모두 준혁이를 좋아한다는 것이 아니겠어요? 고민하던 셋은 ‘남준혁 멀리하기 규칙’을 만들었어요. 준혁이와 3분 이상 말하지 않기, 준혁이랑 따로 만나지 않기, 둘이만 있거나 같이 다니지 않기……. 누가 봐도 이상한 규칙이었지만, 삼총사는 우정을 위해 이 규칙을 지키기로 했답니다.
서연이도 철석같이 약속을 했지만 자꾸 일이 꼬였어요. 막내 고모가 맡기고 간 고양이 마리 때문에 준혁이가 매일 집에 찾아왔거든요. 고양이를 무척 좋아하는 준혁이가 매일 마리를 보러 놀러 온 거예요. 마리가 아파 함께 병원에 가기도 했고요. 조마조마하던 차에 결국 소라와 유진이에게 들키고 말았어요. 둘은 서연이의 말은 듣지도 않고 쌩하니 돌아섰어요. 삼총사의 우정은 이대로 금이 가는 걸까요?
사람의 마음은 참 알 수 없어요. 보기만 해도 얼굴이 빨개질 만큼 좋다가도 금세 시큰둥해지기도 하고, 그러다가도 다시 가슴이 콩닥거리기도 해요. 날씨가 바뀌듯 마음도 맑았다 흐렸다 개었다 합니다. 한 사람이 오래 마음속에 머무를 때도 있지만, 좋아하는 사람이 순식간에 바뀌기도 해요. 《남준혁 멀리하기 규칙》 속 소라와 유진이처럼 말이에요. 마음속에서 일어나는 일은 예상하기도 힘들고, 내 뜻대로 하기도 어려워요.
아직 친구와의 관계가 서툰 아이들은 작은 다툼도 큰 고민거리가 될 수 있어요. 더군다나 이성친구에 대한 문제라면 더 그렇겠지요. 《남준혁 멀리하기 규칙》을 읽으며 아이들이 조금이나마 힌트를 얻을 수 있으면, 또 마음이 한결 가벼워질 수 있으면 좋겠습니다.

책고래놀이터는 다양한 장르의 이야기를 담은 시리즈입니다. 우리 아이들의 마음을 알아주는 이야기, 아이들이 재미있게 읽으며 책 속에서 뛰어놀 수 있는 이야기를 계속 담아 나가고자 합니다.

지은이 : 정진 
어린 시절부터 늘 작가가 꿈이었습니다. 1994년 새벗문학상을 받았고, 동화 쓰는 일과 함께 대학에서 강의를 하고 있습니다. 소중한 독자들, 지금도 책이 나오면 가장 기뻐하는 어머니와 책으로 소통할 수 있어서 참 감사합니다. 지은 책으로 《칭찬 한 봉지》, 《꿈이 나를 불러요》, 《우리 반 암행어사》, 《칭찬으로 재미나게 욕하기》, 《우리 반에 도둑이 살아요》 등이 있습니다.

그림 : 일루몽 
아이에게 그림책을 보여 주기 시작하면서, 그림책의 세계에 매료되었습니다. 《베니스의 상인》이 처음으로 그린 그림책입니다. 늘 재미있는 상상을 하며 지금도 창작그림책을 만들고 있습니다.