직지 대모 (제6회 직지소설문학상 대상)

이 소설은…
제6회 직지소설문학상 대상 수상작이다. 심사위원들로부터 직지소설문학상 중에서 가장 빛나는 작품이 될 것이라는 호평을 받은 소설 『직지 대모』는 직지를 찾아내 유네스코에 등재케 한 박병선 박사의 이야기를 다루고 있다.
우리나 민간인 여성 최초로 프랑스 유학 비자를 받아 유학을 떠난 박병선은 공부를 끝내고도 당시의 국내사정 때문에 귀국을 못하고, 프랑스 국립도서관에서 동양의 고서를 파악하는 연구원으로 일을 한다. 연구원으로 있으면서 ‘병인양요 때 프랑스가 약탈한 우리문화재를 꼭 찾아’ 보라는 스승의 말을 기억하고 밤낮없이 도서관의 책을을 뒤지다가 우연히 ‘직지’라고 선명하게 찍힌 한 권의 책을 발견한다. 그것은 구텐베르크 성서보다 78년이나 더 오래된 금속활자본이자, 고려시대의 활자 문화를 보여주는 세계최고의 금속활자본인 직지였다. 직지를 찾아 든 박병선은 우리문화재의 자부심을 되찾고 그것을 전 세계에 입증하기 위한 각고의 노력을 한다. 5년 후인 1972년 파리 국립도서관에서 ‘유네스코 세계도서의 해’ 기념 전시회에 직지심체요절을 출품해 ‘1377년 금속으로 만든 활자본’이라는 설명을 붙일 수 있도록 하여 ‘직지’가 세계에서 가장 오래된 금속활자본이라는 것을 세계 학계에 공식적으로 알린다. 그의 끈질긴 집념은 결국 2001년에 ‘직지’가 유네스코 세계기록에 등재되도록 해 우리나라를 현존하는 세계에서 가장 오래된 금속활자 기술을 창조한 나라로 국제사회에 각인시킨다. 우리 문화재를 찾기 위한 박병선의 노력은 여기서 그치지 않고 병인양요 때 강화도를 침범한 프랑스 군대에게 약탈당한 외규장각 의궤 297권의 존재를 세상에 알리게 된다. 하지만 그 일로 한국의 스파이라는 모함을 받으며 감시를 당하다가 도서관에서 불명예 퇴직을 당한다. 그런데도 그는 우리 문화재 연구를 위해 도서관이 문을 여는 시간을 기다려 도서 열람을 신청하지만 스파이 혐의 때문에 대여 불가의 차별을 받기도 한다. 그런 역경 속에서 겨우 얻은 대여 시간을 아끼기 위해 점심을 거르면서 책을 대여해 읽다가 직장암 4기 선고를 받는다. 50년 동안 식사를 거르면서 먼지 속에서 자료를 찾은 결과였다. 평생 독신으로 살면서도 ‘직지’, ‘외규장각 의궤’와 결혼했다고 자랑스러워한 박경선 박사이다. 그래서 그의 육성이 담긴 소설의 결말은 큰 울림으로 독자들에게 다가온다.

나의 스승님이 외규장각 도서를 찾으라고 나에게 부탁하셨듯 나는 대한민국의 청년들에게 부탁합니다. 한국인의 위대한 자긍심 직지가 있어야 할 곳은 대한민국입니다.

소설 『직지 대모』는 남의 나라 창고에서 한낱 종잇조각으로 그쳤을지도 모르는 위대한 직지심체요절과 외규장각 의궤가 세계적으로 주목받을 수 있도록 한 박병선 박사의 연구정신과 끈질긴 과정을 생생하고도 촘촘한 짜임새로 밀도 있게 그리고 있다. 또한 우리 문화의 가치를 찾기 위해 교황청과 프랑스 도서관 그리고 원나라를 넘나드는 역사의 현장을 장쾌하고도 경이롭게 형상화하고 있다. 그러면서 강대국의 약소국 문화재 약탈을 신랄하게 비판하는 역사의식도 날카롭게 서술한다. 타임지가 선정한 지난 1천 년 간 인류를 바꾼 가장 위대한 발명, 금속활자인쇄술을 집대성한 소설 『직지 대모』는 독자들의 마음에 우리 문화의 자긍심을 깊이 심어주는 값진 작품이다.

심사평
 대상 수상작으로 결정된 ｢직지 대모｣는 작품의 바탕과 뼈대가 탄탄하다. 줄거리 전개에서 드러나는 사실의 고증이 명확하기 때문에 읽는데 지루하지 않을 뿐만 아니라 유익한 정보와 밝혀야 할 숨겨졌던 사실들을 발굴, 정리해 낸 그 자체가 업적이다.
소설의 배경을 청주와 흥덕사, 인물로는 석찬을 비롯한 몇몇 인물에서 벗어나지 못한 기존의 응모작과는 이 소설은 사뭇 다르다. 세계최초의 금속활자와 직지의 가치를 규명하려 교황청과 프랑스도서관과 원나라를 넘나드는 역사적 고증이 장쾌하고 경이롭다. 프랑스도서관 지하 서고에서 먼지에 묻힌