처음 학교 가는 날

처음 학교 가는 날의 두려움의 크기는 얼마나 클까?
입학이 마냥 두려운 꼬마 곰과 그를 달래는 엄마 곰의
 따뜻한 등굣길 이야기

 누구에게나 처음은 있어요.
처음 학교 가는 날, 따뜻한 위로가 되어 줄 그림책
 곧 있으면 3월, 입학 시즌이 됩니다. 낯선 공간으로의 편입이 쉽지 않아 등교 시간, 초등학교 앞에 가면 엄마와 헤어지지 못해 눈물 짓는 아이의 모습을 찾기란 그리 어려운 일이 아닙니다. 일곱 살까지 다녔던 어린이집이나 유치원에서는 아직은 적은 나이의 아이들이기에 마음으로 달래 주는 일이 많았지요. 하지만 여덟 살이 되어 초등학교에 입학을 하면 새로운 단계로 진입하게 됩니다. 마음의 준비가 채 되지도 않았는데 갑자기 의젓한 학생이 되어야 한다고 말을 합니다.
《처음 학교 가는 날》은 초등학교 입학을 앞둔 어린이의 마음을 섬세하게 담아낸 그림책입니다. 꼬마 곰은 입학식 날, 산고사리 이불 속에 숨어 학교 가기가 두렵다고 말합니다. 무슨 일 있냐는 엄마의 물음에 무서운 꿈을 꾸었다고 대답합니다. 꿈속에서 책가방도 잃었고, 선생님께 계속 야단도 맞았다고요. 급기야 꿈속에서는 친구가 한 명도 없었다고 말하지요. 학교에 대한 두려움이 악몽으로 나타난 것입니다.
엄마 곰은 꼬마 곰을 꽉 안아 주고 달래어 함께 학교에 가면서 차근차근 학교와 친구와 배움에 대해 설명합니다. 처음 하는 일에 겁이 나는 건 당연하다고 말하지요. 그리고 학교에 가면 많은 것을 배우게 되지만 그 또한 천천히 배울 수 있으니 걱정하지 말라고요. 학교에 가면 그림 그리기도 배우고, 글을 읽고 쓰는 법도 배울 거라고 말합니다. 공부하느라 지칠 땐 점심을 먹고 다시 힘을 내면 된다고도 하지요. 엄마 곰은 천천히, 부드럽게 꼬마 곰을 학교로 이끕니다. 그리고 꼬마 곰은 학교로 향하는 길 위에서 자신과 똑같은 처지의 친구들을 만나게 됩니다. 꼬마 곰이 겪어 보지 않은 일에 대한 두려움은 크지만 그것을 참고 기다리면 곧 좋은 친구들도 사귈 수 있고, 학교생활에 재미를 붙이게 된다는 것을 조금씩 받아들이게 되는 순간을 서정적으로 그려 낸 아름다운 그림책입니다.

두려움을 어루만지면 용기가 생겨요
 이 책의 압권은 두려워하는 꼬마 곰이 엄마 곰에게 폭 안기는 장면과 마지막 각각의 나무 뒤에 반쯤 몸을 숨긴 다양한 동물들의 입학식 장면이라고 할 수 있습니다. 나와 같은 마음인 사람들이 있다는 것을 알게 될 때 내 두려움의 크기도 작아질 수 있음을 보여 줍니다. 맑은 수채화의 그림과 두려움을 조금씩 이겨 내는 꼬마 곰의 이야기가 보는 이의 마음도 따뜻하게 감싸 줄 것입니다.
아이도 학교가 처음이지만 첫째 아이를 보내는 경우, 엄마도 학교가 처음입니다. 이 책은 입학을 앞두고 막연한 두려움을 느끼는 아이와 엄마를 위로해 줄 것입니다. 엄마 곰과 꼬마 곰의 등굣길에 함께하다 보면 학교가 그리 두려운 공간만은 아니라는 믿음이 싹틀 것입니다. 누구에게나 처음은 있고, 학교에서 만날 많은 친구들도 비슷한 두려움을 이겨내고 있다는 것을 알면 두려움보다는 작은 용기가 그 자리에 자라날 것입니다.

지은이 : 플뢰르 우리 
학창 시절, 여백에 그림 그리는 것을 좋아했어요. 하지만 자연을 더 좋아해 대학에서는 생물학을 공부했습니다. 대학 졸업 뒤 자신이 두 번째로 좋아하는 그림에 다시 전념하기로 결심하고, 프랑스의 스트라스부르 장식미술학교를 졸업했어요. 현재는 그림책 작가로 활동하고 있으며, 그녀의 작품 세계에 자연은 늘 한자리를 차지하고 있습니다. 《처음 학교 가는 날》은 작가의 첫 그림책이에요.

옮긴이 : 박정연   
연세대학교 불어불문학과를 졸업하고, 이화여자대학교 통번역대학원 한불번역학과에서 석사 학위를 받았습니다. 한국 만화와 아동 도서를 해외로, 해외 도서를 국내에 소개하는 일을 하고 있습니다. 옮긴 책으로는 《우리 가족 인권 선언(시리즈, 전 4권)》, 《비가 내릴 때》, 《말썽꾸러기 벌주기》, 《무슨 생각하니》, 《할아버지는 바람 속에 있단다》등이 있습니다.