숫자인간 메먼들이 사는 나라

일상 속의 수학, 수학 속의 철학을 찾아가는 판타지 동화
 많은 사람들이 수학을 숫자와 기호가 가득한 문제지가 떠오르는, 머리 아픈 과목으로만 생각한다. 좋은 대학에 가기 위한 수단으로 수학을 공부하는 현실 때문이다. ‘진짜 수학’이 교과서와 시험지가 아닌 건축물, 침대와 서랍장 같은 가구, 컴퓨터와 핸드폰, 심지어 흥겨운 노래 같은 일상 숨어 있다는 사실은 알지 못한다.
수학 덕분에 인생을 조금 더 신나게 살 수 있었다고 생각하는 작가 류미원은 동화를 쓰기 시작했을 때부터 수학 이야기를 꿈꾸었다. 이 책은 《오렌지별에서 온 아이》, 《상상의 세계 일루니지》에서 펼쳐 보였던 판타지 세계를 바탕으로 15년 동안 품어 왔던 수학 동화이다. 이 책을 읽는 어린이들은 숫자인간들이 사는 수학 나라를 탐험하면서 자신들의 삶과 이어져 있는 수학 개념을 깨닫고, 지금까지와는 다른 시선으로 수학을 대할 수 있을 것이다.

숫자의 크고 작음은 중요하지 않다
 지하실에서 신비한 주판을 발견한 명규, 다율, 혜나, 시욱! 그런데 실수로 주판을 밟는 순간, 이상한 일이 일어난다. 수학 나라로 이동한 것이다. 그곳에 사는 숫자인간들의 머리 위에는 숫자혼이 있는데, 숫자혼이 1보다 작은 메먼들은 ‘하잘것없는 수’라고 불리며 무시당한다. 하잘것없는 수들은 아이들의 도움으로 자신들에게 내재되어 있는 절대 능력의 비밀을 깨닫고, 절대 권력을 꿈꾸는 숫자혼 1 에이스먼의 음모에 대항해 수학 나라의 평화를 되찾는다.
한편 늘 1등을 요구하며 압박하는 엄마 탓에 억눌려 있던 다율이는 수학 나라를 모험하면서 1등을 하는 것만이 중요한 것이 아님을 깨닫고 마음의 여유를 찾는다. 말 더듬는 것을 부끄러워하는 명규는 숫자혼이 음수라서 그림자 숫자라고 놀림당하는 로이제나가 자신의 모습 그대로 당당하게 살아가려는 모습을 보며 자신감을 얻는다.

인간 세상으로 돌아가기 위해 필요한 것은 수학적 상상력
 아이들이 인간 세상으로 돌아가기 위해 필요한 것은 사라진 주판알 3개이다. 아름다우니는 아이들에게 의문의 글귀 세 가지를 주고, 아이들은 그것이 주판알을 찾기 위한 단서라는 것을 깨닫고 수학 개념을 총동원한다. 수학적 상상력을 발휘하여 글귀를 추리해 가는 과정이 흥미진진하다. 수학적 상상력은 주요 글귀 외에도 이등변삼각산에서 꼭짓점바위 찾기, 홀수성에서 암호 풀기 등등 가는 곳마다 부딪치는 문제를 해결하는 데도 큰 역할을 한다.
이뿐 아니라, 어려움에 처한 대왕 달팽이와 태양새를 구해 주고 하잘것없는 수들에게 이름을 지어 주는 등 낯선 세계에서의 혼란 속에서도 위기에 처한 다른 이들을 돕는 아이들의 마음은 아이들이 새로운 문제를 맞닥뜨렸을 때 선의의 부메랑이 되어 돌아온다.

수학 나라에서만 만날 수 있는 이색적인 공간과 캐릭터
 명규와 친구들은 주판알을 찾기 위해 수학 나라 곳곳을 탐험하는데, 가는 곳마다 환상적인 공간과 흥미로운 캐릭터를 만난다. 도형 마을에서는 꿈꾸는 세모를, 12진법 마을에서는 13남매의 아빠를, 이등변삼각산에서는 아름다우니를, 미지 숲에서는 숫자혼이 없는 미지수를, 무한대 밀림에서는 숫자혼이 1보다 작은 하잘것없는 수들을, 그림자 마을에서는 음수들을, 자작나무 숲에서는 공노인을……. 숫자인간뿐 아니라 황금 비율을 자랑하는 대왕 달팽이, 홀수 성에 사는 다리가 셋인 태양새, 흉측한 괴물 하얀번개 등 이색적인 캐릭터가 돋보인다. 단순한 선과 구도, 차분한 색으로 표현한 그림은 수학 나라와 숫자인간의 몽환적인 분위기를 배가시킨다.

지은이 : 류미원
한양대학교 의류학과를 졸업하고, 교육방송·동아방송·평화방송에서 구성 작가로 일했습니다. 어린이문학 창작학교에서 동화를 공부한 뒤, 지금은 어린이에게 글쓰기를 가르치면서 동화를 쓰고 있습니다. 지은 책으로는 《안녕, 드라퓰라》, 《아파트를 지키는 구렁이》, 《상상의 세계 일루니지》, 《우리 옆집에 사는 마귀할멈》, 《오렌지별에서 온 아이》 등이 있으며, 《오렌지별에서 온 아이》는 한국문화예술위원회에서 창작 지원금을 받았습니다.

그린이 : 노준구
대학에서 광고커뮤니케이션디자인을 공부하고, 영국으로 건너가 일러스트레이션을 공부했습니다. 지금은 일러스트레이션을 바탕으로 그림 작업과 소규모 출판을 하는 디자인 스튜디오 ‘베란다’를 운영하고 있습니다. 《환상 정원》, 《비트월드》, 《꿈꾸는 행성》, 《찬이가 가르쳐 준 것》, 《노벨의 과학 교실》, 《이런저런 집》, 《가지가지 마음 이야기》 등에 그림을 그렸습니다.