다섯 가지 빛 이야기

다섯 가지 천체물리학 현상을 들려주는 빛의 여행기
 우리가 볼 수 있는 가장 먼 광원은 무엇일까? 블랙홀이 등대처럼 신호를 보낸다고? 최초의 별이 언제 탄생했는지 어떻게 알 수 있을까? 우주 이야기는 우주를 채우는 빛에 쓰여 있다.
그렇다면 빛이란 도대체 무엇일까? 어떻게 한 곳에서 다른 곳으로 이동할까? 빛에 색이 있다는 것, 빛이 물체에 반사되거나 흡수된다는 것은 실제로 무엇을 의미하는가?
이 책은 종전의 과학 책과 달리 빛을 독특한 방식으로 소개한다. 주제별로 나눠 정보를 제공하는 것이 아니라, 서로 다른 환경에서 출발한 빛의 여정을 따라가면서 각각의 빛이 겪는 물리 현상을 시간순으로 자연스럽게 연결 지어 이야기한다.
우주에 관해 밝혀진 최신 정보와 주요 지식을 다루지만, 누구나 이해할 수 있을 정도로 단순하고 쉽다. 공식도 없고 전문 용어의 폭격도 없다. 손으로 그린 듯한 일러스트레이션이 친근한 느낌을 주어 이야기책을 읽는 것 같다.
우주에서 벌어지는 어떤 현상을 설명할 때는 그에 관련된 물리법칙부터 내세우기보다, 일상에서 벌어지는 그와 유사하고 익숙한 현상을 예로 들어 독자가 이해하기 쉽게 돕는다. 더불어 그 현상에 대한 물리법칙을 정립해준, 한번쯤 들어봤음 직한 실험을 소개해서 종전의 지식과 새로운 정보를 연결해준다.
우주에 관해 단편적인 지식이 있던 독자가 이 책을 읽는다면 자신이 따로따로 알고 있던 물리 현상이 우주가 진화하는 과정 가운데 어느 시점에 어떤 경위로 발생했고, 어떤 결과를 가져왔는지 한 맥락으로 파악할 수 있다. 다 읽고 나면 자신도 모르게 빛과 우주론에 대한 주요 지식을 거의 모두 접한 상태가 된다.

지은이 : 제임스 기치
영국왕립학회(The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge) 연구 회원이자 하트퍼드셔대학교(University of Hertfordshire) 천체물리학연구센터 부교수다. 임페리얼칼리지런던(Imperial College London)에서 물리학과를 졸업하고 더럼대학교(Durham University)에서 박사 학위를 받았으며, 더럼대학교와 맥길대학교(McGill University)에서 박사 후 연구원으로 재직했다. 관측 우주론, 은하의 생성과 진화를 주로 연구하며, 머신 러닝(machine learning)을 천체물리학에 사용하는 방법과 그 기술을 의학, 농업 등 다양한 분야에 응용하는 방법을 탐구하고 있다. 말하기를 좋아하며, 천체물리학 연구의 최신 정보를 누구나 이해할 수 있도록 복잡한 개념을 단순한 언어로 설명하려고 노력한다. 지은 책으로 《우주의 지도를 그리다 : 천문학자의 은하 여행(Galaxy: Mapping the Cosmos)》이 있다.

옮긴이 : 김영서
콜로라도주립대학교(Colorado State University)와 매사추세츠공과대학교(Massachusetts Institute of Technology)에서 항공우주공학을 전공하고, 카네기멜론대학교(Carnegie Mellon University)에서 우주론에 관한 연구로 물리학 박사 학위를 받았다. 한국에서 연구원으로 일하다가 그만두고 캄보디아에 봉사 활동을 다녀왔다. 현재 펍헙번역그룹에서 활동하며, 옮긴 책으로 《기찻길의 아이들》이 있다.

감사의 말

 하나 빛이란 무엇인가?
둘 과거에서 온 빛
 셋 별빛
 넷 암흑 에너지의 흔적
 다섯 우주의 등대, 블랙홀
 여섯 우주의 새벽에서 온 전파

 에필로그
 더 읽을거리
 찾아보기