더 위험한 과학책

미국 최고의 사이언스 웹툰 xkcd 작가, 오랜만에 한국 상륙!

아마존, 뉴욕타임스 30주 연속 베스트셀러 《위험한 과학책》의 후속작

엉뚱하고 기상천외한 질문들, 과학과 유머로 답하다

과학은 지겹고 어려운 것이라는 편견은 더 이상 유효하지 않습니다. 적어도 랜들 먼로가 운영하는 사이언스 웹툰 ‘xkcd’에서는 말이죠. 이곳에는 매주 전 세계에서 날아온 수천 개의 질문들이 올라오는데, 그중 상당수는 황당하고 엉뚱하기 그지없는 것들입니다.

대학에서 물리학을 전공하고 한때 미국항공우주국NASA에서 로봇 공학자로 일했던 랜들 먼로는 이러한 엉뚱한 질문들에 과학적 답변을 다는 것이 직업입니다. 그가 제시하는 답변 중 상당수는 (실제로 일어나는 것을 가정할 때) 사실 위험천만하기 짝이 없습니다. 이 책에서도 그런 위험천만한 가정 하에 답변 또는 해결책을 제시합니다. 지구 반대편의 빙하를 녹여서 수영장 물을 채우는 방법이라던지, 활주로가 아닌 농장이나 항공모함, 기차 등에 비행기가 비상착륙을 하는 방법에 대해 소개한다던지, 인공 용암을 만들어서 해자에 가두는 방법을 알려준다던지, 그 엉뚱함의 스케일은 거의 우주적이라고도 할 수 있습니다. 그래서인지 실제로 그는 책 맨 앞머리에 자신은 안전 전문가가 아닌 웹툰 작가이며 이 책에 소개된 정보가 독자의 안전까지 책임지지 않는다는 일종의 경고문이 덧붙여져 있습니다. 이처럼 이 책에는 상당히 위험한 이야기들이 포함되어 있지만 사실 그보다 더 위험한 것은 이 책이 가진 재미와 흡인력일 것입니다.

실제로 이 책에는 물리학, 화학, 기상학, 생물학, 천문학 등의 다양한 분야의 과학적 지식이 담겨 있으며, 놀라운 것은 이런 복잡하고 어려운 과학 공식이 자연스럽게 유머와 함께 녹아져 있다는 것입니다

어디서부터 어떻게 손을 대야 할지 알 수 없을 정도로 황당무계하고 곤란한 질문들에 대해 랜들 먼로가 답변을 찾아나가는 과정은 그 자체로 무척 흥미롭습니다. 질문의 조건을 제한하고 적절한 수학적 계산을 이용해 오늘날 과학이 행하고 있는 논리적 추론 방식을 간명하게 보여 줍니다. 거기에 특유의 ‘막대 모양 캐릭터’를 맛깔스럽게 활용해 재미와 풍자를 더하면, 열렬한 추종자들을 양산할 수밖에 없는 랜들 먼로만의 웹툰이 완성되는 것이죠.

출간 즉시 아마존·뉴욕타임스 베스트셀러 1위, 전 세계 17개국 출간

랜들 먼로의 첫 책 《위험한 과학책》은 출간 전부터 큰 화제를 불러일으켰습니다. 랜들 먼로가 자신의 블로그에 처음 출판 계약 소식을 알렸을 때부터 예약 주문이 빗발쳐, 책이 출간되기 6개월 전부터 아마존베스트셀러 2위에 진입하는 기염을 토해냈지요. 《위험한 과학책》은 작년 9월 출간 직후 뉴욕타임스 1위를 기록했고 아마존에서도 30주 연속베스트셀러에 올라 지금까지 미국에서만 100만 부 이상 판매되었습니다. ‘아마존이 선정한 올해의 과학책’, ‘타임지가 선정한 최고의 논픽션’, ‘뉴스위크지가 선정한 최고의 책’, ‘슬레이트가 선정한 최고의 책’ 등에 선정된 랜들의 책은 영국과 독일에서도 출간 직후 높은 반응을 얻고 있으며, 오랜만의 신작인 《더 위험한 과학책》 또한 그 뜨거운 행보를 뒤이어 17개국에 신속히 판권이 수출되고 출간 즉시 아마존 베스트셀러에 오르는 등 좋은 반응을 얻고 있는 중입니다.

* 랜들 먼로에 쏟아진 찬사들

■ 훌륭함 - 빌 게이츠Bill Gates

■ 시종일관 매력적이고 흥미롭다. - 〈월스트리트저널The Wall Street Journal〉

■ 당신의 눈과 뇌를 위한 파티와 축제 - 〈사이언티픽아메리칸Scientific American〉

■ 불가능한 일에 대한 아름다운 설명 - 〈뉴스위크newsweek〉

■ 즐거운 미친 짓 - 〈보스턴글로브The Boston Globe〉

■ 웃김 - 〈엔터테인먼트위클리Entertainment Weekly〉

■ 《더 위험한 과학책》은 공부를 하면서 웃게 해준다. 《더 위험한 과학책》을 보면 놀라울 정도로 복잡한 우리 우주와 그것을 이해하려는 인간의 위대한 노력에 감탄하지 않을 수 없다. 가벼운 의식의 고양을 원한다면 《더 위험한 과학책》은 절대 실망시키지 않을 것이다. - 〈씨넷CNET〉

■ 《더 위험한 과학책》에는 과학과 농담이 있다. 10점 만점에 10점이다. - 〈시몬 예츠Simone Giertz〉

■ 《더 위험한 과학책》은 이사를 하는 법과 같은 일상적인 문제부터 미친 과학자가 용암 해자를 만드는 문제까지 다룬다. 그 답은 웃기고 단호하게 멍청하다. 하지만 그 답 안에는… 일상생활에서의 문제들에 대한 과학에 기반 했지만 루브 골드버그와 같은 해결책을 원하는 사람들을 위한 과학적, 공학적으로 확실하고 실험적인 이해가 숨어있다. - 〈사이언스 매거진Science Magazine〉

■ 《더 위험한 과학책》에는 단단한 과학과 말도 안 되는 엉뚱한 생각이 재미있고 달콤 짭짤하게 섞여있다. - 〈보잉보잉BoingBoing〉

■ 기발하고 도발적인 책. 스릴 넘치는 등정. - 〈네이처Nature〉

■ ‘상식적인 일에 대한 비상식적으로 접근’하는 위트 있고 교육적인 실험… 먼로의 막대기 인간 삽화는 보너스… 이 책은 웃음을 줄 뿐만 아니라 진지한 목표도 달성하고 있다. 독자들을 생각하게 만드는 것이다. - 〈퍼블리셔스 위클리Publishers Weekly〉

■ 논리 퍼즐, 뇌 해킹, 자기계발, 미친 과학, 그리고 여러 종류의 정신적인 시뮬레이션을 좋아하는 사람들이 즐거워할 내용 - 〈커커스 리뷰Kirkus Reviews〉

■ 먼로는 대중문화 시나리오로 힘과 성질, 그리고 자연 현상을 탐험하는 또 하나의 재미있는 질문과 대답 시리즈를 만들어냈다. 먼로의 추측 뒤에 있는 과학을 유머 있게 설명하는 그림들과 함께 이 책은 고등학생 이상의 생각하는 사람들에게 흥미와 교훈을 줄 것이다. - 〈라이브러리 저널Library Journal〉

■ 《더 위험한 과학책》은 모든 연령의 안락의자 과학자들을 위한 유쾌하고 너드 같고 이론적인 안내서다. - 〈북리스트Booklist〉

지은이 : 랜들 먼로

한때 미국항공우주국NASA에서 로봇공학자로 일했습니다. 현재는 미국 사이언스 웹툰 ‘xkcd’의 작가로 활동하고 있으며 꾸준히 과학 덕후들에게 사랑을 받고 있습니다. 최근 국제천문연맹IAU은 한 소행성에 먼로의 이름을 붙여주기도 했어요. ‘4942 먼로’라고 하는 이 소행성은 지구와 같은 행성에 부딪혔을 경우 대규모 멸종 사태를 불러올 수 있을 만큼 큰 소행성이라고 하네요. 《위험한 과학책》 출간 이후 꾸준한 사랑을 받아왔고, 《랜들 먼로의 친절한 과학그림책》을 펴냈습니다. 

랜들 먼로님의 최근작

옮긴이 : 이강환

서울대학교 천문학과를 졸업하고 같은 대학원에서 박사 학위를 받았습니다. 영국 켄트대학교에서 로열 소사이어티 펠로우로 연구를 할 때까지는 정상적인 과학자의 길을 걷는 듯했으나, 국립과천과학관에 들어가며 특이한 경로로 진입했습니다. 안정적인 직업 때문이 아닌가 싶었는데 갑자기 정규직 공무원을 버리고 서대문자연사박물관 관장을 맡았습니다.지금은 과학기술정보통신부 별정직 공무원으로 일합니다. 물론 평생직장은 아니고요. 익명으로 과학 팟캐스트에 오랫동안 출연했다는 소문이 있으며, 《우주의 끝을 찾아서》로 한국출판문화상을 받은 것을 큰 자랑으로 생각합니다. 지은 책으로 《빅뱅의 메아리》등, 옮긴 책으로 《신기한 스쿨버스》 《세상을 설명하는 과학》 《웰컴 투 더 유니버스》 등이 있습니다.

들어가며

PART 1 생각지도 못한 방법으로 과학 하기

1 성층권까지 높이 뛰는 방법

2 지구 반대편의 빙하를 녹여서 수영장 물을 채운다면?

3 삽으로 땅속에 묻힌 보물을 캐내려 한다면?

4 초음파 주파수로 피아노 연주가 가능하다면?

★ 음악을 듣는 방법

5 농장, 항공모함, 기차 등에 비상착륙 하는 방법

6 강을 수직으로 뛰어오르거나 강물을 끓여서 건너는 방법

7 집을 통째로 날려서 이사하는 방법

8 지질구조판이 움직여도 내 집을 지키는 방법

★ 토네이도를 추적하는 법

PART 2 말도 안 되게 과학적으로 문제 해결하기

9 인공 용암을 만들어서 해자에 가두는 방법

10 조지 워싱턴의 은화 멀리 던지기를 물리학적으로 계산해본다면?

11 저항 방정식을 사용해 축구 경기의 전략을 짠다면?

12 하늘 색으로 날씨를 예측한다면?

★ 어딘가로 가는 법

13 우사인 볼트와 술래잡기를 한다면?

14 다양한 표면에서 스키를 타고 미끄러지는 방법

15 우주에서 소포를 부치는 방법

16 다양한 에너지원으로 집에 전력을 공급하는 법

17 화성에서 집에 전력을 공급하는 법 · 244

18 누군가와 부딪힐 확률과 친구를 만날 확률

★ 생일 촛불을 끄는 법, 개를 산책시키는 법

19 나비의 날개에 파일을 실어 해외로 전송하는 법

20 에너지를 잡아서 휴대전화를 충전하는 법

PART 3 일상 속 엉뚱한 과학적 궁금증들

21 달, 목성, 금성과 셀카 찍는 방법

22 다양한 도구로 드론을 잡는 방법

23 치아 속 납 성분으로 1960년생과 1990년생을 구분할 수 있다면?

24 데이터를 기반으로 선거 투표자들에게 표를 얻는 법

25 세상에서 가장 큰 크리스마스트리 장식하기

★ 고속도로를 건설하는 법

26 광속으로 우주의 끝에 다다르고 싶다면?

27 시간의 흐름을 바꿔서 시간을 버는 방법

28 이 책을 처리하는 방법

감사의 글

★ 전구를 교체하는 방법

참고 자료

옮긴이의 말

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