이솝도 빌려 간 부처님 이야기

<이솝 이야기>를 읽지 않고 자란 사람은 없을 거예요. 그런데 이솝 이야기의 일부가 <본생경>, 즉 부처님의 전생 이야기라고 불리는 불경에서 나왔다는 사실을 아는 사람은 드물어요. 중국의 한자성어나 우리나라 설화의 일부도 마찬가지예요.

<본생경>은 기원전 6세기경에 부처님께서 말씀하신 옛날이야기예요. 이 이야기가 페르시아와 시리아를 거쳐서 유럽으로 흘러 들어갔을 거예요. 아마도 이솝 이야기 작가가 읽어보고 유럽 사람들의 흥미를 끌도록 고쳐 썼을 거예요, 유럽으로만 갔겠어요? 중국에도, 한국에도 흘러들어왔지요. 그래서 중국의 옛날이야기가 되고, 우리나라 옛날이야기가 되었지요.

한국불교아동문학회에서는 10년 전부터 해마다 본생경을 어린이가 읽기 쉽게 고치고 책으로 엮어왔어요. 이번에는 본생경, 백유경, 잡보장경 등의 불경에서 다른 이야기로 바뀌어 전하는 부처님 이야기 23편을 찾아내서 <이솝도 빌려 간 부처님 이야기>란 동화집을 만들었어요. 훌륭한 작가 스물세 분이 힘을 합쳐서 어린이에게 유익하고 읽기 좋도록 글을 썼지요.

머리말 중에서  

한국불교아동문학회

1982년부터 부처님 가르침이 담긴 아동문학작품을 써서 널리 펴는 일을 해왔습니다.

초대 회장은 (고) 김동리 선생님이었고, 지금은 김종상, 신현득, 이영호 등을 비롯하여 120여명의 작가가 어린이들 마음에 자비 정신을 심어주려고 문학 활동을 하고 있습니다.

이 책은 23명​의 작가가 그러한 뜻에서 정성껏 글을 쓰고 오랫동안 다듬었답니다.