곽재식의 미래를 파는 상점 - SF 소설가가 그리는 미래과학 세상 -

30년 후, 어떤 물건이
세상을 바꿔 놓을까?
SF 스타 작가이자 공학박사 곽재식의
가장 있을 법한 미래 세상

곽재식 작가가 예측한 2050년의 미래 상점,
세상을 바꿀 15가지 물건

『한국 괴물 백과』, 『지상 최대의 내기』, 『곽재식의 세균 박람회』 등 SF 소설과 과학 논픽션 분야를 넘나들며 다양한 책을 써 내려가고 있는 곽재식 작가의 신작. 『곽재식의 미래를 파는 상점』은 미래 시대의 상점에서 신기한 물건들을 살펴보고 어떤 과학기술이 필요한지 알려주는 책이다. 허황된 미래 이야기가 아니라, 앞으로 3년에서 30년 후 미래의 가전, 식료품, 잡화 코너에서 정말 팔 법한 물건을 예측해 구체적인 상상력으로 풀어냈다. 선사시대 과일을 되살리면서 유전자 편집의 원리를 알아보고, 하늘을 타는 무인 택시를 통해 자율주행으로 대중교통이 어떻게 바뀌고 생활권이 얼마나 넓어질지 예측하는 식이다. 뛰어난 이야기꾼인 곽재식 작가가 SF 속에서 보던 물건의 ‘원리’가 무엇인지 재밌게 풀어낸 글을 읽으면서 독자는 기술적 발전뿐만 아니라 사회, 문화, 경제적 변화까지 그려 볼 수 있다.

로봇 점원이 인간의 감성을 공략할 수 있을까?
공장에서 고기를 만들면 농업은 어떻게 바뀔까?
다각도로 바라본 미래 시대의 풍경

미래 시대의 3층짜리 상점에서 층별로 물건을 구경하는 것이 책의 큰 흐름이다. 1층은 미래의 가전 제품을 파는 코너다. 배터리 역할을 하는 옷, 스펙 경쟁을 버리고 가격 경쟁에 들어선 컴퓨터, 3D 프린터로 재현한 물시계 등이 있는데, 특히 화려한 기술보다 먼저 발전해야 할 기반 산업이 무엇인지를 살펴본다.이 미래 상점에서는 로봇 점원이 우리를 맞이한다. 그러나 상상처럼 냉정하고 반복 작업만 잘하는 로봇이 아니다. 곽재식 작가는 1960년대 컴퓨터와 대화할 수 있는 프로그램 엘리자(ELIZA)를 사례로 들면서, 오히려 사람들은 기계인 인공지능을 더 편하게 여길 것이며, 인공지능이 감성적인 영역에서 가장 먼저 성공할 것이라고 예측한다.
2층은 미래 시대에 새롭게 나온 식재료를 파는 코너다. 바다에서 기르는 소고기, 가정용 초소형 농장, 유전자 편집으로 만든 과일 등을 살펴보면서 인공육, 스마트 농장, 나노 기술 등이 어디까지 발전했고 앞으로 무엇을 할 수 있을지 살펴본다. 단순히 기술 발전만 이야기하는 것이 아니라, 새로운 식재료가 나타나면서 미래 농부는 무슨 일을 하게 될지, 새로운 농업으로 국가 간 관계는 어떻게 변할지, 기존 농업에 익숙한 이에게 새 기술이 잘 보급될 수 있을지 등 사회, 문화, 경제적 변화까지도 연결한다.
3층은 바비큐를 위한 숯이나 초등학생용 해킹 키보드, 창문 필름 등 잡화를 파는 코너다. 특히 곽재식 작가는 미래에는 환경에 도움이 된다는 것 자체가 제품 경쟁력이라고 말한다. 기후변화에 도움이 된다는 인증 마크가 붙은 바이오 연료가 제일 잘 팔리고, 녹색 건축과 관련된 인테리어 제품이 인기다. 미래 사람들이 기후변화를 이겨내기 위해 애쓰는 모습을 보면서 미래가 그저 멋지고 좋기만 하지는 않다는 점을 알 수 있다.
마지막 계산대와 특별 판매 코너는 앞에서 살펴본 기술들의 종합판이라 할 수 있다. 로봇이 물건을 쉽게 배달하려면 아파트를 어떻게 지어야 하는지, 달 기지에서 생활하려면 어떤 기술이 필요한지, 태양계 바깥을 탐사할 수 있는 우주선 기술은 무엇이 있는지를 다룬다. 특히 달에 진출하기 위해서 바이오 연료, 나노 기술, 스마트 농업 기술을 발전시커야 한다는 대목에서는 여러 가지 영역의 기술을 자유롭게 섞는 일이 얼마나 중요한지 알 수 있다.

“작가님 작품 속 우주선은
언제쯤 타고 다닐 수 있나요?“
상상이 현실이 되기 위한 조건

SF는 과학을 소재로 하는 장르라는 점에서 현실의 특성을 어느 정도는 반영해야 한다. 그래서인지, 곽재식 작가는 SF 소설을 써 오면서 “작품 속 물건이 언제쯤 현실에서 가능할 것 같나”라는 질문을 자주 받는다.
이 책은 곽재식 작가가 그 답을 고민해 본 결과라고 할 수 있다. 그는 앞으로 3년에서 30년 후에 새로 생길 15가지 물건을 예측하고, 그 물건들 때문에 세상이 어떻게 달라질 것인지 이야기를 풀어 나간다. 탁월한 이야기꾼으로서 기발한 상상력과 스토리텔링 솜씨가 돋보이면서, 공학 박사와 화학회사 연구원으로서 과학적 근거도 놓치지 않았다.
우리는 여러 SF 소설과 영화에서 신비한 미래 물건들에 대한 상상을 펼쳐 왔다. 그만큼 미래는 항상 궁금하고 신비한 것이다. 이 책을 통해 그저 신기하게만 생각했던 미래가 얼마나 성큼 다가왔고, 언제 어떻게 실현될지를 알아보자. 

곽재식
공학 박사로 화학 회사에 다니면서 소설가로도 꾸준히 활동하고 있다. 쓴 책으로는 과학 논픽션 《우리가 과학을 사랑하는 법》, 《로봇공화국에서 살아남는 법》, 《곽재식의 세균 박람회》를 비롯해 소설 《지상 최대의 내기》, 《행성 대관람차》, 《가장 무서운 이야기 사건》과 글 쓰는 이들을 위한 책 《항상 앞부분만 쓰다가 그만두는 당신을 위한 어떻게든 글쓰기》, 《삶에 지칠 때 작가가 버티는 법》, 한국 전통 괴물을 소개하는 《한국 괴물 백과》 등이 있다.

SF 소설가로 활동을 하다 보니 소설 속 미래는 언제쯤 실현 가능한 것인지 질문을 자주 받는다. 이 책은 그 답을 고민해 본 결과다. 미래의 한 상점에 들러 여러 물건을 구경하는 이야기를 통해, 과학기술이 우리의 생활을 어떻게 바꿔 놓을지 전달하려 했다.

들어가며_SF 소설이 현실이 되기 위해서는
 미래 시대로 떠나기 위한 최소한의 가이드

●1층_가전 코너
 스마트폰을 충전하는 옷 × 미래 배터리
 모든 미래 기술의 아래에는 배터리가 있다│물리학, 화학, 전기전자공학, 온갖 학문의 비빔밥│눈에는 덜 띄어도 미래가 확 가까워지는 기술

 사람보다 편안한 로봇 점원 × 지능형 로봇
 사람이 아니기 때문에 더 편한 로봇│일상 곳곳에서 쉽게 활용하는 로봇들│인간문화재를 꿈꾸는 로봇문화재

 모든 사람을 위한 컴퓨터 × 초저가 디스플레이
 더 싸게 만드는 기술의 위력│더 넓은 세상으로 퍼지기 위한 기술│ 하늘을 나는 자동차냐, 사과를 따는 로봇이냐

 되살아난 조선 시대 물시계 × 3D 프린팅
 저절로 움직이는 조선 시대의 인형│인형과 음식을 인터넷에서 다운로드하는 시대│유적지의 풍경을 바꾸는 3D 프린터

●2층_식료품 코너
 바다에서 기르는 소고기 × 인공육
 농장이 아닌 공장에서 생기는 고기│세상의 모든 생명체를 이루는 재료│소고기 대신 호박고기, 카우보이 대신 공장 기술자

 하나씩 쌓아 올리는 초소형 농장 × 스마트 농장
 어디서나 누구나 내 농장을 가질 수 있다│컴퓨터와 로봇이 김을 매는 스마트 농장│빌딩 숲이 진짜 숲으로 변신하다

 바로 먹는 선사 시대 과일 × 유전자 편집
 블록 4개로 표현하는 세상의 모든 생물│ 산삼만큼 몸에 좋은 토마토 만들기│더 안전한 유전자 조작을 위한 노력

 바닷물을 생수로 바꾸는 정수기 × 나노 기술
100만분의 1밀리미터를 자르고 붙이는 기술│물에서 황금을 만들고 나이를 거꾸로 먹게 하는 마법│사람이 내쉬는 숨으로 건강을 진단하는 기계

●3층_잡화 코너
 세계인의 연료, 썩연료 × 바이오 연료
 살아 있는 생물이 만들어 내는 연료│잡초를 휘발유로, 세균을 휘발유로, 쓰레기를 휘발유로│쓰레기가 찾아 준 중동 평화

 하늘을 나는 무인 택시 × 자율주행차
 레이더 달린 자동차 운전대를 컴퓨터가 잡으면│미래의 도로는 더 안전한 도로│자동차가 하늘을 날 수도 있을까?

초등학생용 해킹 키보드 × 5G 활용 미래 교육
 학교에서 해킹하는 법을 배운다니?│학교에서 더 주목받는 인터넷 강의│학생이라면 누구나 편히 쉴 수 있는 곳

 녹색 창문 필름 × 기후변화 적응 기술
 날씨가 바뀌자 세상이 바뀌었다│여름에 더 시원하고 겨울에 더 따뜻한 집│우주 바깥에서 지구 끝까지, 날씨에 대비하기 위한 노력

●출구_계산대와 특별 판매 코너
 택배로 배송되는 건축물 × 모듈화 건축
 누구나 가질 수 있게 싸게 짓는 집│로봇과 함께 살기 위해 하늘 높이 솟은 탑│하수도 속을 탐험하는 작은 로봇들

 달 기지와 화성 기지 × 우주 생활
 달나라에서 사는 사람들│달은 먼 우주로 나아갈 수 있는 항구│ 화성의 사막을 꽃밭으로 바꾸기

 외계인에게 보내는 편지 × 태양계 바깥 탐사
 밤하늘의 별은 얼마나 가까이에 있나│어떻게 다른 별까지 갈 수 있을까│별에 도착하는 날에는

 참고문헌