주머니 속의 고래

청소년문학의 개척자 이금이 작가가 청소년들에게 주는 위로의 메시지
탄탄한 스토리와 밀도 있는 묘사로 청소년 독자들의 사랑을 받고 있는 이금이 작가는 2006년에 청소년들의 꿈을 응원하려고 이 작품을 썼다. 개정판 작업을 하면서는, 그때나 지금이나 크게 변하지 않은 청소년들의 현실 때문에 더욱 책임감을 느꼈다고 한다. 꿈을 위해 노력하기보다 공부에 얽매이고, 재능보다 성적에 평가당하고, 존재에 대한 고민 때문에 가족의 사랑을 깨닫지 못하고, 경제적인 걱정을 떠안고 사느라 미래는 생각조차 못하는 수많은 청소년들을 위로하고 싶은 마음을 ‘작가의 말’을 통해 이렇게 밝혔다.

코로나19로 전 세계가 우울하다. 재난이나 미래를 다룬 영화에서나 벌어지는 줄 알았던 일들이 일상이 된 상황 속에서 개정판 작업을 했다.(중략) 처음엔 소설 속 아이들보다 ‘지금, 여기’의 아이들이 잃어버린 일상을 살아가고 있다는 것만으로도 서로 다른 존재들로 여겨졌다. 하지만 시간이 갈수록 소설 속 아이들과 요즘 아이들이 겹쳐지기 시작했다. 그리고 질문들이 떠올랐다. 그사이 흐른 시간만큼 아이들의 삶도 나아졌다고 자신할 수 있을까? 과연 요즘 아이들이 잃어버린 일상이 오직 바이러스 때문만일까? 그렇다고 대답하기 어려웠다. (중략)
이 소설을 처음 쓸 때는 아이들이 찾아 헤매는 게 꿈이라고 확신했는데 다시 보니 희망이었다는 생각이 든다. 어떤 절망적인 상황 속에서도 세상은 살 만한 가치가 있음을 보여 주는 것, 그리고 아이들이 마땅히 누려야 할 일상을 찾아 주는 것, 그게 어른이 아이들에게 해 줘야 할 일이 아닌가 싶다. -작가의 말 중에서

곧 세상 밖으로 나올 작은 고래 한 마리 이야기
3명의 소년과 1명의 소녀가 등장하는 이 소설은 인기투표에 부칠 수 있을 만큼 개성 강하고 사랑스런 주인공들이, 가슴속에 품은 아직 여물지 않은 작은 꿈을 이루기 위해, 부딪치며 성장하는 이야기이다.
연예인이 되고 싶은 잘생긴 민기, 타고난 노래 실력을 지녔지만 생활고에 시달려 꿈꾸는 것조차 어려운 연호, 양부모님에게 충분히 사랑받지만 친모에 대한 애증으로 괴로워하는 준희, 공부는 꼴등이지만 성격도 의젓함도 눈치도 1등인 현중. 처한 환경이 다르고 생각도 다른 네 명의 아이들이 민기의 엉뚱한 행동에 의해 얽히게 되면서, 서로를 알아간다. 연예인이 꿈인 민기와 현중, 막상 재능은 있으나 연예인엔 관심도 없는 연호와 준희, 네 아이들의 꿈은 어떻게 펼쳐질 것인가. 아직 세상 밖으로 나오지 못한 작은 꿈 같은 고래를 한 마리씩 가슴속에서 키우는 청소년들의 뜨거운 이야기. 네 명의 아이들이 꿈을 이루기 위해 눈물 흘리고 좌절하고, 때로는 꿈조차 내 것이 아닌 것처럼 멀어져 보이는 순간이 있을지라도 결코 포기하지 않고 서로에게 힘을 주며 노력하는 모습이 읽는 이의 마음을 울린다.

만만치 않은 삶의 무게를 견디며 성장하는 청소년들
나이가 어린 만큼 삶도 가뿐하면 얼마나 좋을까? 청소년들은 현실적인 학업, 교우 관계 고민뿐 아니라 불확실한 미래 때문에 늘 불안정하다. 그런데 어른들은 청소년들의 고민들을 ‘공부’에 묻어 버리고 가볍게 여긴다.
소설에 등장하는 민기 아빠는 자신이 돈과 시간에 쫒기지 않고 마음껏 공부해 보는 게 소원이었기 때문에, 시간도, 돈도 걱정 없는 아들이 성적이 나쁜 이유를 이해하지 못한다. 민기는 자신의 꿈을 인정하지 않는 아빠에게 서운함을 느낀다. 또 현중은 컴퓨터를 잘 다루고, 성격도 모난 데가 없어 대인관계가 좋고, 상황 판단도 빨라 이 시대의 바람직한 인재상이자 매력 넘치는 아이다. 하지만 단지 성적이 좋지 않다는 이유로 선생님들이나 친구들에게 무시당한다. 민기와 현중은 어른들의 이런 시선에 풀이 죽기도 하지만, 다행히 특유의 긍정 에너지로 기죽지 않고 꿈을 향해 달려간다.
공부를 열심히 하는 아이도, 가수가 되고 싶어 노래 연습을 하는 아이도, 아이티 전문가가 되려고 컴퓨터에 집중하는 아이들 모두가 자신의 꿈을 향해 노력하는 것은 똑같다. 생김새나 목소리가 모두 다르듯이 아이들이 좋아하는 것, 잘하는 것도 다 다르다는 걸 인정하면 아이들의 미래는 지금보다 훨씬 긍정적이지 않을까. 작가는 어른의 잣대에 의해 그들의 꿈이 좌절되고 무너지지 않아야 하고, 나아가 그들의 ‘꿈’을 응원해 주어야 한다는 메시지를 전하고 있다.

외로운 아이들에게 따뜻한 손을 내밀어 주는 착한 어른들의 존재!
이금이 작가의 작품 속에는 항상 따뜻하고 모범적인 어른이 있다. 질풍노도의 감정으로 인하여 때로는 뒤틀리고 엇나가는 청소년들의 마음속 불안함을 감지하고, 필요한 순간에 조용히 손을 내미는 어른들이다. 연호에게 반찬을 만들어 주고, 이사 갈 집을 알아보고 이삿짐까지 챙겨 주는 민기 엄마나 연호가 영양실조와 스트레스로 쓰러졌을 때 병원에 입원시키며 남몰래 눈물 흘리는 연호 담임 선생님이 그런 존재들이다.
주변에 이런 어른이 많으면 청소년들의 방황은 훨씬 짧아지지 않을까? 우리는 작품 속 어른의 모습을 보면서 한 가지를 깨닫는다. 아무리 힘들고 괴로워도 자신의 이야기를 귀 기울여 들어주는 어른이 주변에 있는 걸 안다면 청소년들의 방황은 길지 않을 것이다.

이금이 청소년문학 시리즈 소개
『유진과 유진』 개정판을 첫 책으로 출발한 이 시리즈는 작가가 그동안 출간해온 청소년문학 작품을 새로이 갈무리하고 개정해서 내는 것으로, “경계에 선 청소년의 ‘지금 여기’를 살피고, 꿈과 상처가 엉킨 마음과 공명하며, 밝아야 할 미래를 응원하는 이금이 작가의 청소년문학 시리즈”이다.
이 개정 및 시리즈화는 단순히 책의 옷을 갈아입히는 일에 그치지 않고, 시대가 변할수록 개선되고 기준이 높아지는 인권의식과, 시대감각, 젠더 의식 등을 입히는 작업이다.
『주머니 속의 고래』 개정판 또한 작가가 상당 시간 공을 들여 손보았다. 내용은 바꾸지 않는 선에서, 세부 설정이나 묘사에서 현실을 최대한 반영하고, 개연성을 강화하여 자연스럽게 읽히도록 보완했다. 

이금이
어린이청소년문학 작가. 1962년 충북 청원군에서 나고 서울에서 자랐다. 유년기부터 이야기꾼 할머니와 라디오 연속극, 만화책 등과 함께하며 이야기의 매력에 빠져들었고, 세계 문학 전집을 섭렵하듯 읽으며 작가 되기를 꿈꿨다. “내가 어린이문학을 선택한 게 아니라 어린이문학이 나를 선택했다.”라고 말할 만큼 아이들의 이야기를 쓸 때 가장 행복하다는 작가는, 우리 어린이문학의 새로운 모색기였던 1980년대에 단편동화 「영구랑 흑구랑」으로 새벗문학상에 당선하면서(1984년) 작품 활동을 시작했다.
그 뒤 작가는 1990년대와 2000년대로 이어진 우리 어린이문학의 폭발적 성장과 청소년문학의 태동 및 확장을 이끈 작품 수십 종을 펴내며 독자와 평단의 마음을 사로잡아왔다. 특히 어린 독자들의 오랜 요청으로 후속작이 거듭 나온 동화 ‘밤티 마을’ 3부작, 우리 어린이문학의 문학성을 한 단계 끌어올린 장편동화 『너도 하늘말나리야』, ‘지금 여기’의 청소년이 품은 상처와 공명한 이야기로 본격 청소년문학의 출발점이 된 『유진과 유진』 등이 어린이-청소년-어른 모두의 큰 사랑을 꾸준히 받고 있다. 이뿐 아니라 동화 『망나니 공주처럼』 『땅은 엄마야』, 장편동화 『나와 조금 다를 뿐이야』 『도들마루의 깨비』, 동화집 『사료를 드립니다』 『금단 현상』 『영구랑 흑구랑』, 장편 청소년소설 『알로하, 나의 엄마들』 『거기, 내가 가면 안 돼요?』 『소희의 방』, 청소년소설집 『청춘기담』 『벼랑』, 창작방법론 『동화 창작 교실』 등도 독자 곁을 든든히 지키고 있다.
그동안 1985년 소년중앙문학상, 1987년 계몽사아동문학상, 2007년 소천아동문학상, 2012년 윤석중문학상, 2015년 방정환문학상 등을 받았으며, 2020년엔 작가의 업적 전반을 평가해 수여하는 세계 최고 권위의 어린이청소년문학상인 한스 크리스티안 안데르센상의 한국 후보로 공식 지명되었다.

 

 첫 오디션
 기초 환경 조사서
 투명 인간들이 사는 법
 어둠의 경로
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 민들레회
 고래 사냥
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 숨은그림찾기
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 작가의 말