우리 아이 수학 영재 만들기

MIT 졸업한 공학자 딸 키워 낸
수학 교육학자 전평국의 0-10세 유아 초등 교육법
40년 넘는 시간 동안 현장에서 수학을 가르쳐 온 전평국 교수의 《우리 아이 수학 영재 만들기》가 출간되었다. 수학 교육학자 전평국은 나이 마흔에 첫 딸을 만나, 아이를 직접 훈육하며 꼼꼼하게 교육 일지를 써 왔다. 이 책은 그 노하우를 충실히 담아 0세부터 10세까지 아이들의 창의력과 수학적 사고력을 올바르게 키워 줄 방법을 소개한다.

이 책은 2006년 삼성출판사에서 발행한 《국제적 우등생은 10살 전에 키워진다》를 개정한 것으로 오랜 세월 아이들을 깊이 살핀 수학 교육학자의 보고서이자 관찰 일지이기도 하다. 지은이 전평국 교수는 초등학교와 중학교에서 수학 교사로 일했고, 수학 교육학자로서 대학교와 대학원에서 교사와 연구자를 지도했다. 그는 아이의 평생 모습은 열 살 전에 완성된다고 강조한다. 0세부터 10세 사이에 아이의 '자기 통제력' '문제 해결력' '생활 습관'을 꼭 잡아 주어야 한다고 말한다.

책은 3장으로 구성되어 있는데 아이를 수학 영재로 키우는 첫 단추로 인성 함양을 중요하게 다룬다. 0세부터 10세까지 연령에 따라 수 세기와 읽기, 더하기, 빼기, 나누기, 곱하기, 큰 수와 소수 읽기, 보존 개념, 시계 보기, 측정하기 등 영역별 수학 교육 가이드도 상세히 담았다. 최지수 일러스트레이터의 표지 그림에서 책 속 교육법을 찾는 재미가 있다.

가르치면 범재, 안 가르치면 영재
작정하고 가르치지 않아도 괜찮아
나무에 오르려고 안간힘을 쓰는 대여섯 살가량의 아이가 있다고 가정해 보자. "도와줄까?" 물었지만 아이는 고개를 젓는다. 당신은 어떤 부모인가? (1)아이를 안아 나무 위에 올려준다. (2)"위험해! 당장 내려와!" 하고 만류한다. (3)아무런 도움도 주지 않고 곁에서 지켜본다. 한국의 부모는 대부분 (1)이나 (2)의 경우가 많다고 전평국 교수는 지적한다.

《우리 아이 수학 영재 만들기》는 부모에게 아이의 호기심을 죽이고 가능성의 싹을 자르는 일을 무심코 하지 않았는가 진지하게 묻는다. "그것 봐. 내가 해 준다니까." "위험해서 안 돼." "어려워서 못 할 거야." "대답 똑바로 못해?" "넌 몰라도 돼. 지금은 알 필요 없어." "저리 가 있어. 네가 뭘 안다고 그래?" 이런 반응은 아이의 사고력 향상을 방해한다. 부모가 작정하고 가르치려 들거나 아이 스스로 깨달을 기회를 빼앗는다면 영재가 될 수 있는 아이도 그에 미치지 못하게 되는 것이다.

덧셈 뺄셈을 알려주고 싶어서, 시계 보는 방법을 알려주고 싶어서, 분수를 읽히게 하고 싶어서, 답답하고 애간장이 끓어서 등 여러 이유로 부모는 아이를 책상 앞에 앉힌다. 하지만 전평국 교수는 애초에 가르치려고 든다고 해도 아이들은 이해하지 못할 뿐더러 아이가 부모의 방법 하나만 알게 되는 데서 그치는 점을 지적한다. 부모에게 요령을 배운 아이는 부모의 방법, 그 하나만 알게 되는 것이다.

우리 아이만은 수학으로 고생하지 않았으면 좋겠다
아이에게 수학적 사고력을 선물하고 싶은 부모를 위하여
《우리 아이 수학 영재 만들기》의 지은이 전평국 교수는 '아빠가 수학 교수이고, 딸이 MIT 출신 공학자라니 시작부터 다른 거 아니야?'라고 의아해하는 독자에게 단호히 이야기한다. 수학적 사고력은 선천적인 것이 아니라 후천적이라고 말이다. 아이의 습관과 끈기도 부모가 길러 주는 것이며, 결국 아이를 여러 경험과 자극에 노출하는 부모의 노력이 100퍼센트 중요하다는 뜻이다. 전평국 교수의 가이드는 값비싼 교구를 활용하지 않는다. 책에 소개된 방법론은 경제적으로 풍족한 부모만 할 수 있지도, 머리가 비상한 부모만 할 수 있는 일이 아니다. 부모에게 소신과 열의만 있으면, 그리고 아이에 대한 믿음만 있다면 가능하다. 독자는 우리 주위에 있는 것들이 어떻게 아이를 위한 멋진 교육 도구가 될 수 있는지 깨닫게 된다. 

[들어가며] 멀지만 확실한 길 가르치는 대신 묻고 기다려라
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