우주를 정복하는 딱 10가지 지식

빅뱅의 시작과 블랙홀의 충돌,
우주여행의 역사와 외계인의 존재까지
지구 밖에 펼쳐진 아름답고 경이로운 세상을 만나다

때때로 우주나 은하계, 블랙홀 같은 말들은 우리의 일상과는 상관없는, SF 세상을 꿈꾸는 어린이들이나 특정 직업군의 사람들을 위한 것처럼 여겨지고는 한다. 하지만 우리가 눈치 채지 못한 사이 우주 시대는 성큼성큼 다가오고 있다. 스페이스X의 수장 일론 머스크는 2026년까지 화성에 인간을 보낼 것이라 선언했고, 더 넓고 깊은 우주를 관측하도록 도와줄 차세대 우주망원경이 발사를 기다리고 있으며, 지구의 55개 언어로 녹음된 인사말이 담긴 우주선이 태양계를 벗어나 미지의 공간을 항해하는 중이다. 이는 곧 밤하늘 너머의 신비로운 세계가 미래 인류가 나아갈 길이며 이미 많은 사람들이 그 길을 걷고 있음을 의미한다.
매혹적이면서도 단순한 10가지 이야기로 구성된 이 책은 우주에 관한 기본적인 지식들을 쉽게 이해하고자 하는 모든 이들을 위한 것이다. 우주에 호기심을 가지고 있는 사람이라면 누구나 이 책에서 간결하고 유쾌한 해답을 찾을 수 있으리라 믿는다.

별들의 바다로 떠나는 짧고 강렬한 지식의 항해!
우주 시대를 살아갈 당신에게 필요한 천문학 이야기
‘우주’, ‘천문학’, 혹은 ‘천체물리학’은 우리의 일상과 상관없는 딴 세상 이야기처럼 느껴질 수도 있지만, 우주를 향해 질문을 던지고 그 답을 찾기 위해 노력하는 것은 우리 지구인들의 삶을 생각보다 훨씬 풍요롭게 해준다. 만약 과거의 사람들이 모든 것을 다 알고 있다고 생각하며 우주를 이해하기를 그만두었다면 오늘날 우리는 그야말로 우물 안 개구리에 지나지 않았을 것이다.
하지만 인류는 그러지 않았다. 끊임없이 밤하늘을 올려다보며 별의 움직임을 관찰한 사람들이 있었고, 그 움직임을 가능케 한 힘과 질서가 무엇인지 탐구한 사람들이 있었으며, 우주의 신비를 직접 밝혀내기 위해 우주선에 몸을 실은 사람들이 있었다. 그렇게 무수한 노력들이 쌓여온 결과 우주 시대는 어느새 우리의 일상 속으로 성큼 다가왔다.
그러나 평범한 지구인들이 단숨에 이해하기에 천체물리학의 세계는 광활한 우주만큼이나 넓고도 복잡하다. 과학과 조금 거리를 둔 채 살아온 이들이 전문 용어와 원리로 가득한 도서들을 선뜻 펼쳐보기란 쉽지 않은 일이다. 그런 점에서 우주의 이상하고 멋진 요소들을 간추려 소개하는 이 책은 꽤 특별하다. 매혹적이면서도 단순한 10가지 이야기로 구성하되 핵심적인 부분을 놓치지 않았다. 현시점에 가장 인정받는 이론을 설명하고 그 이론이 진화해온 배경과 그 속의 본질들까지 친절하게 풀이했다. 우주에 호기심을 가지고 있는 사람이라면 누구나 이 책에서 간결하고 유쾌한 해답을 찾을 수 있을 것이다.

‘캐롤라인 허셜 강연자 상’ 수상 저자의 첫 책!
천문학 연구의 최전선에서 전하는 우주의 과거와 현재, 그리고 미래
이 책의 저자인 베키 스메서스트 박사는 최근 영국 왕립천문학회에서 해마다 가장 촉망받는 여성 천문학자에게 수여하는 ‘캐롤라인 허셜 강연자 상’을 받았다. 연구뿐 아니라 강연 활동에도 매진하며 천문학의 발전과 대중화에 기여했음을 인정받은 것이다. 과학 커뮤니케이터로서 저자의 뛰어난 자질은 그녀의 글에서도 여실히 드러난다. 태양과 태양계의 형성 과정을 피자 도우를 반죽하는 모습에 빗대고, 우주가 팽창하는 원리를 실뜨기 놀이에 비유하는 등 쉽고 간단하게 천문학 원리를 알려주는 능력이 책 곳곳에서 빛을 발한다.
저자가 간추린 10가지 이야기들에는 중력부터 빅뱅 이론, 블랙홀, 암흑물질, 외계인, 우주탐사까지 많은 사람들이 궁금해하는 요소들을 빠짐없이 담겨 있다. 여기서 눈여겨봐야 할 점은 각각의 개념별로 장을 나누어 다루지 않고 개념들 사이의 관계에 초점을 맞추어 물 흐르듯이 서술했다는 것이다. 우주는 거대하지만 결국 하나의 공간이고, 그 안의 질서는 서로 긴밀하게 얽혀 영향을 주고받는다. 저자는 이 유기성을 놓치지 않았다. 때문에 책을 읽다 보면 자연스레 우주의 큰 그림을 그릴 수 있다.
저자는 이따금 우주를 연구하는 것에 대한 경이로움을 표하곤 한다. 우주에 관해 더 많이 알아내고 이해할 수 있는 것은 우리 지구인들이 가진 특권이나 마찬가지다. 바쁘고 빠르게 흘러가는 일상을 살아가다 잠시 멈춰 서서 밤하늘을 올려다보고 우리가 아직 모르는 것들에 대해 생각할 시간을 가져보자. 그 순간 여러분의 머릿속에 떠오른 작은 질문이 미처 몰랐던 우주의 비밀을 밝혀내는 실마리가 될지도 모른다. 이 책은 여러분이 그 미지의 세계로 나아갈 수 있도록 돕는 단단한 디딤돌이 되어줄 것이다.  

지은이 : 베키 스메서스트
천체물리학자이자 옥스퍼드대학교 소속 연구원이다. 최근에는 ‘은하와 블랙홀은 어떻게 함께 진화해왔는가?’라는 질문에 답하기 위한 연구를 진행 중이다. 25만 명이 넘는 구독자를 보유한 유튜브 채널 ‘베키 박사(Dr. Bercky)’를 운영하며 아직 해결되지 않은 우주의 비밀과 독특한 천체들을 소개하고, 우주 관련 뉴스들을 전하고 있다. 그 밖에 여러 과학 전문 유튜브 채널, 방송 등에 출연하여 과학 커뮤니케이터로서 영역을 넓혀가는 중이다. 2020년 영국 왕립천문학회 소속 윌리엄 허셜 협회가 해마다 가장 촉망받는 여성 천문학자를 선정해 수여하는 캐롤라인 허셜 강연자 상(Caroline Herschel Prize Lectureship)을 수상했으며, 2014년에는 과학 커뮤니케이터 발굴을 위한 국제 경연대회인 페임랩(FameLab)의 영국 대회에서 관객상을 받았다.

옮긴이 : 송근아
대학에서 물리학을 전공하였으며, 현재 대학원에서 TESOL 전공 석사 과정 중에 있다. 글밥 아카데미 출판번역 과정을 수료 후 바른번역 소속 번역가로 활동 중이며, 좋은 영어 원서를 소개하고 가르치는 일도 함께 하고 있다. 번역한 책으로는 《폭풍의 언덕》(공역), 《내 생애 한 번은 상대성이론 이해하기》 등이 있으며, 청소년 교양 과학잡지 《OYLA》 번역에도 참여하고 있다.

감수 : 지웅배
어릴 적 우연히 텔레비전 만화에서 우주 공간을 달리는 기차의 모습을 본 순간 우주를 공부하는 일을 해야겠다고 다짐했고, 현재 연세대학교 은하진화연구센터에서 은하 천문학을 연구하고 있다. 만화영화《은하철도 999》덕분에 천문학이라는 우주 기차를 타고 지구를 벗어나 살아가게 된 ‘우주 덕후’다. 만화 속 ‘기차 차장님’의 역할을 동경해, 더 많은 이들을 우주의 아름다움으로 안내하고자 세상과 우주의 랑데부를 꾀하고 있다. 또한 동료들과 함께 비영리 단체 ‘우주라이크WouldYouLike’를 설립하고 무가지 발행과 소셜 미디어 소통을 통해서 천문학 대중화를 활발하게 이끌어왔다. 2014년 우리나라에서는 처음 열린 과학 커뮤니케이션 페스티벌 ‘페임랩 코리아FameLab Korea’에서 대상을 받았고, 영국에서 열리는
국제 ‘페임랩’ 대회에 한국 대표로 참가하기도 했다. 현재 네이버 오디오클립과 유튜브 채널《천문학의 레퍼런스》를 통해 천문학계 소식을 전해주고 있으며, 《썸 타는 천문대》, 《하루종일 우주생각》, 《별, 빛의 과학》, 《우리 집에 인공위성이 떨어진다면?》 등의 책을 통해서도 우주의 이야기를 전해주고 있다. 그야말로 ‘우주 가이드’다.

들어가며 7

첫 번째 지식: 중력이 중요한 이유 13
두 번째 지식: 처음에는 아무것도 없었다 27
세 번째 지식: 간단하게 정리해보는 블랙홀의 역사 41
네 번째 지식: 보이지 않는다고 해서 존재하지 않는 건 아니다 57
다섯 번째 지식: 우리는 어디까지 갈 수 있을까? 71
여섯 번째 지식: 제2의 지구를 찾아서 87
일곱 번째 지식: 밤하늘은 왜 어두울까? 103
여덟 번째 지식: 아마도 외계인은 있을 것이다 115
아홉 번째 지식: ‘닭이 먼저냐, 달걀이 먼저냐’의 기원 131
열 번째 지식: 우리가 아는 것보다 모르는 것이 더 많다 147

감사의 말 162