불평꾼들

★★★ 《옵서버》 《이브닝 스탠더드》 《커커스 리뷰》 《가디언》 《뉴욕 타임스 북 리뷰》 「NPR」이 뽑은 2017년 올해의 책

현대인의 복잡다단한 욕망과,
삶을 뒤바꾸는 순간들에 관한
더없이 우아하면서도 위트 넘치는 콜라주

퓰리처상 수상 작가 제프리 유제니디스의
30년 문학 일기와도 같은 유일한 소설집

2003년 『미들섹스』로 퓰리처상을 수상한 제프리 유제니디스의 소설집 『불평꾼들』(2017)이 현대문학에서 출간되었다. 1993년 첫 장편소설 『처녀들, 자살하다』를 출간한 이래, 2002년 『미들섹스』, 2011년 『결혼이라는 소설』까지 9년 주기로 신작을 발표해온 과작寡作의 작가이지만, 유제니디스는 이들 세 작품만으로 퓰리처상, 화이팅작가상, 살롱문학상, 피츠제럴드상을 수상하고 프랑스 3대 문학상인 메디치상과 아일랜드의 임팩더블린문학상을 비롯한 세계 유수의 문학상 후보에 이름을 올리며, 평단과 언론의 집중 조명을 받는 주요 작가로 우뚝 섰다.
그의 네 번째 책이자 유일무이한 소설집인 『불평꾼들』은 유제니디스가 30여 년간 《뉴요커》 《게티스버그 리뷰》 등에 발표한 단편과 미공개 단편들 중 10편을 골라 엮은 것이다. 스탠퍼드대학교 석사 학위 제출 작품인 초기작 「변화무쌍한 뜰」(1988), 명망 있는 작가들이 그해 발표된 단편 중 가장 뛰어난 작품만을 엄선해 발간하는 『미국 최고의 단편The Best America Short Stories』 목록에 이름을 올린 몽환적 소설 「항공우편」(1997), 처음 공개하는 최신작 「불평꾼들」과 「신속한 고소」(2017)까지 현 미국 문단을 대표하는 작가의 시작과 정점, 문학적 성장 과정이 집약된 다채로운 작품들을 만날 수 있다.

작가의 섬세한 눈으로 포착해낸
‘오늘 우리의 이야기’
제프리 유제니디스는 이 책을 믹스드 백mixed bag, 즉 ‘특정 주제로 엮이지 않은, 다양한 이야기들이 뒤섞인 가방’으로 정의했다. 미국 제조업의 중심지이자 흑인 음악의 발상지인 디트로이트에서 태어나, 한때 자본주의의 상징과도 같았던 이 도시의 발전과 쇠락을 목격하고, 실업, 파산, 각종 범죄 문제, 문화적 다양성이라는 축복과 1967년 흑인 폭동의 악몽을 몸소 경험하며 자란 그는 미국 현대사를 오롯이 담고 있는 그곳에서 자신이 보고 느낀 것들을 짧은 이야기로 승화시켰다. 외로이 요양원에 갇혀 지내다 생애 마지막 모험을 감행하는 「불평꾼들」의 88세 치매 노인, 결혼은 포기했지만 아이는 포기할 수 없어 남성의 정액을 사는 「베이스터」의 비혼 여성, 부동산 투자에 실패해 빈털터리가 되고도 최후의 저항처럼 허름한 모텔에 희망을 거는 「팜베이 리조트」의 아버지, 먹고사는 문제 앞에서 과거의 순수한 꿈이 시들어가는 것을 속절없이 지켜보는 「고음악」의 젊은 부부, 원시부족을 찾아가 자신의 이론을 증명하고 실추된 명예를 회복하려 애쓰는 「신탁의 음부」의 성性과학자, 열악한 근무 환경과 박봉에 시달리다 횡령의 유혹에 흔들리고 마는 「위대한 실험」의 편집자……. 이 책의 등장인물은 대개 이런저런 실패를 경험하고 현실과 이상 사이의 괴리에 좌절하는, 선량하고 평범한 소시민들이다. 유제니디스는 빈부격차, 가족 해체, 젠더 갈등 같은 사회구조적 문제부터 청소년기의 일탈, 결혼과 사업의 실패 등 개개인의 삶에 찾아오는 크고 작은 위기까지 동시대인의 삶과 고민, 복잡다단한 욕망들을 예리하게 포착해 작품 속에 재현한다. 그리고 작가의 눈에 비친 그 풍경은 바로 ‘오늘 우리의 이야기’이기에 연민과 공감을 자아낸다. 

지은이 : 제프리 유제니디스
‘평범한 것을 비범한 것으로 바꾸는, 마술적인 재능을 지닌 이야기꾼.’ _《뉴욕 타임스 북 리뷰》
1960년 미국 미시간주 디트로이트 출생. 고등학교 재학 시절 제임스 조이스의 『젊은 예술가의 초상』을 읽고 작가가 되기로 결심한다. 이후 브라운대학교를 우등으로 졸업하고 스탠퍼드대학교에서 영문학과 문예 창작으로 석사 학위를 받는다. 1993년 발표한 첫 장편소설 『처녀들, 자살하다』가 출간 즉시 베스트셀러에 오르고, 화이팅작가상, 해럴드 D. 버셀 기념상을 수상한 데 이어 1999년 소피아 코폴라 감독에 의해 영화화되면서 큰 주목을 받는다. 2002년 9년간의 공백을 깨고 발표한 두 번째 장편 『미들섹스』로 이듬해 퓰리처상을 수상하고 전미도서비평가협회상, 프랑스 메디치상, 임팩더블린문학상 최종 후보에 오른다. 2011년에는 세 번째 책 『결혼이라는 소설』을 발표해 살롱문학상과 프랑스 피츠제럴드상을 수상한다. 30여 년간 단 세 편의 장편을 출간한 과작의 작가이지만, 빈부격차, 가족 해체, 젠더 갈등 같은 사회구조적 문제부터 청소년기의 일탈, 결혼과 사업의 실패 등 개개인의 삶에 찾아오는 크고 작은 위기까지 동시대인의 삶과 고민들을 예리하게 포착해내어, 오늘날 미국 문단의 주요 작가로 꼽힌다. 『불평꾼들』은 그의 네 번째 책이자 유일무이한 소설집으로, 유제니디스는 이 책을 ‘특정한 주제로 엮이지 않은, 전혀 다른 이야기들이 뒤섞인 가방’으로 정의했다. 그의 말처럼 이 책에는 석사 학위 제출 작품 「변화무쌍한 뜰」(1988)과 제니퍼 애니스턴 주연의 로맨틱 코미디 영화 [스위치]의 원작인 「베이스터」(1995), 동료 작가 애니 프루가 ‘미국 최고의 단편’으로 꼽은 몽환적 소설 「항공우편」(1997), 어머니의 삶에서 영감을 받아 쓴 「불평꾼들」(2017)을 비롯해, 작가의 30여 년에 걸친 문학 일기와도 같은 다채로운 이야기 10편이 담겨 있다.

옮긴이 : 서창렬
연세대학교 영어영문학과를 졸업했다. 그레이엄 그린의 단편 53편을 모은 『그레이엄 그린』을 비롯하여 에이모 토울스의 『모스크바의 신사』, 스티븐 밀하우저의 『밤에 들린 목소리들』, 조이스 캐럴 오츠 외 작가 40인의 고전 동화 다시 쓰기 『엄마가 날 죽였고, 아빠가 날 먹었네』, 줌파 라히리의 『축복받은 집』 『저지대』, 시공로고스총서 『아도르노』 『촘스키』 『아인슈타인』 『피아제』, 자크 스트라우스의 『구원』, 데일 펙의 『마틴과 존』 등을 우리말로 옮겼다.