배고픈 노랑 가오리

“며칠째 새우를 먹지 못했어. 새우들이 보이지 않아.”
배고픈 노랑가오리의 좌충우돌 먹이 사냥!

최근 들어 해양오염이 심각해지고, 플라스틱 쓰레기로 죽어가는 해양 생물 뉴스가 연이어 나오고 있습니다. 『배고픈 노랑가오리』는 그러한 해양 쓰레기 때문에 고통받는 해양 생명에 관해 이야기하고 있습니다. 먹이를 찾지 못해 배고픈 ‘노랑가오리’와 그의 친구 ‘쏠배감펭’, ‘고래상어’를 비롯해 비닐에 갇혀 버린 아기 바다거북 등 다양한 캐릭터를 등장시켜 오염된 바닷속 모습을 실감 나게 전달합니다. 이 책은 우리나라 남해를 배경으로, 2019 문학나눔 선정도서 『해오리 바다의 비밀』을 집필했던 조미형 작가와 황금도깨비상을 수상한 박경효 그림 작가가 만나 완성되었습니다.

“청어들이 말했어. 저 알갱이를 먹으면 죽는대.”
쓰레기를 마주한 노랑가오리와 그의 친구들,
무사히 먹이를 찾을 수 있을까요?

물빛이 고운 남해 바다. 바닷속 모래 위를 느릿느릿 움직이는 노랑가오리는 배가 몹시 고픕니다. 며칠째 새우를 먹지 못했기 때문입니다. 어쩐지 노랑가오리가 사는 바다의 해초들은 시들시들하고 물맛도 깔끔하지 않습니다.
노랑가오리는 친구인 쏠배감펭, 고래상어와 함께 먹이를 찾아 나섭니다. 그러나 어쩐지 먹이는 보이지 않고 눈앞에 하얀 알갱이들만 둥둥 떠다닙니다. 노랑가오리가 하얀 알갱이를 먹으려 입을 벌리자 쏠배감펭이 앞을 막아서며 외칩니다. “청어들이 말했어. 저 알갱이를 먹으면 죽는대.” 노랑가오리는 자신을 막는 쏠배감펭이 그저 얄밉기만 하고, 배는 점점 더 고파졌어요.
계속해서 먹이를 찾아 바닷속을 헤매는 노랑가오리 일행. 그러나 먹이를 만나기는커녕 사람들이 버린 쓰레기를 집으로 사용하고 있는 소라게와 투명 비닐봉지가 몸에 감겨 어찌할 바를 모르는 아기 바다거북을 만납니다. 과연 아기 바다거북은 비닐봉지에서 빠져나올 수 있을까요? 그리고 노랑가오리는 먹이를 찾을 수 있을까요?

해양 쓰레기가 난무하는 바다를 푸르게 지켜주세요

『배고픈 노랑가오리』는 우리가 생각하는 아름답고 평화로운 바다가 등장하지 않습니다. 노랑가오리 일행이 사는 바다의 모습을 함께 바라보면, 더러워진 바다가 해양 생물에게 어떤 위험을 끼치는지 그리고 우리에게 어떤 위협을 주고 있는지 생각하게 됩니다.
해양오염은 이제 우리에게 멀게만 느껴지는 일이 아닙니다. 바다로 흘러 들어간 쓰레기는 미세플라스틱이 되어 우리 식탁에까지 올라와 사람들의 건강을 위협하고 있지요. 조미형 작가는 오염된 바다를 보며 플라스틱 쓰레기로 인한 생태파괴의 심각성을 인지하고, 환경오염이 가져올 미래에 대해 고민하는 모습을 『배고픈 노랑가오리』를 통해 보여주고 있습니다.
이대로 오염이 계속된다면 우리도 아기 바다거북처럼 언제 위험에 처할지 모릅니다. 온전한 먹이를 찾는 일이 힘들어질 수도 있습니다. 바다가 겪는 고통은 육지로 돌아오기 마련이니까요. 해양이 다시 순수를 되찾고 해양 생물이 고통을 받지 않을 그날이 곧 오기를, 더불어 푸른 바다 또한 더 이상 아프지 않기를 책과 함께 간절히 바라봅니다.

지은이 : 조미형
어릴 적, 바다 탐험가가 되고 싶었습니다. 꿈과 희망, 모험과 위로를 전하는 다양한 글을 씁니다.
해양모험판타지 동화 『해오리 바다의 비밀』로 많은 어린이들의 사랑을 받고 있습니다.
발표한 작품으로 「고릴라 1 고릴라 2 그리고 사람」, 「각설탕」이 있습니다.
바다를 좋아하고 걷는 것을 좋아합니다. 옛길을 걸으며 기이하고 재밌는 동화를 쓰는 데 많은 시간을 보내고 있습니다.

그린이 : 박경효
『입이 똥꼬에게』와 『구렁덩덩 새신랑』을 출간한 지도 10년이 넘었습니다.
2020년에는 『산은 살아 있어』라는 그림책을 출간했습니다.
그림책이나 동화 삽화 그리기는 미술활동을 하면서도 끊임없이 즐겁게 꿈꾸는 또 다른 상상의 세계입니다.

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