스타트업 커뮤니티 웨이 -창업 생태계의 진화- (2021.12)

어떻게 미국 콜로라도의 작은 해발 도시 볼더는 스타트업하기

좋은 곳이 되었을까?

이 책의 힘은 저자인 브래드 펠드가 실제로 스타트업 불모지였던 콜로라도 볼더를 20여 년에 걸친 노력으로 최고의 스타트업 시티로 만들었다는 데 있다. 그리고 그러한 그의 이야기는 볼더 명제로 전 세계에 알려져 수많은 스타트업 커뮤니티가 만들어지는 데 공헌했고 지금도 하고 있다.

그럼 오늘날 최고의 스타트업 시티가 된 볼더는 어떤 곳인지부터 살펴보자. 볼더는 해발 고도 1,600미터 로키산맥 산기슭에 있는 인구 10만 명의 작은 대학 타운이었다. 그러던 곳이 지금은 테크 분야 창업 도시가 돼 미국 국내총생산 상위 18위, 1인당 국내총생산 7만 달러로 상위 11위를 기록하고 있다. 미국 경제 전문지 『블룸버그』의 조사에 따르면 콜로라도 볼더 지역은 2016년 이래로 미국 내에서 인구수 대비 과학, 기술, 엔지니어링, 수학 분야 인재와 일자리 비율을 종합한 지수에서 줄곧 1위를 차지하고 있다.

도대체 브래드 펠드는 어떻게 볼더를 스타트업하기 좋은 곳으로 만들었을까? 그리고 왜 많은 창업가가 볼더에서 창업하거나 머무르려 할까? 우선 볼더가 자연환경이 아름다운 곳이라는 점을 들 수 있고 또 동시에 먼저 베푼다는 ‘#먼저주기’로 상징되는 스타트업 커뮤니티 문화를 갖고 있다는 점을 들 수 있다. 먼저주기란 기업가정신을 가지고 있는 사람이 반대급부를 전혀 기대하지 않고 다른 사람을 돕는 것을 뜻한다. 경험이 많은 창업자들이 먼저 경험한 것에서 오는 통찰을 기반으로 다른 초기 창업자들이 여러 도전을 헤쳐나갈 수 있게 돕는다는 의미에서 시작됐다.

또한 볼더가 스타트업 커뮤니티를 통해 최고의 스타트업 시티로 발전하도록 한 데는 커다란 4가지 원칙이 있다. 일명 볼더 명제라고 불린다. 첫째, 창업자 출신이 스타트업 커뮤니티를 이끌어야 한다. 둘째, 커뮤니티 리더의 장기적인 헌신이 필요하다. 셋째, 참여하고자 하는 사람은 모두 포용해야 한다. 넷째, 전체 창업가들을 참여시키는 활동을 지속해서 진행해야 한다. 전작 『스타트업 커뮤니티: 지역 창업 생태계 구축』에서 제시된 볼더 명제 4원칙은 이번 책 『스타트업 커뮤니티 웨이: 창업 생태계의 진화』에서 14개 원칙으로 확대됐다.