개미들의 전쟁

여기 무자비하고, 사납고, 공격적인 그들을 소개합니다! 아주 강한 군대를 징집하여 활동하고, 앞길을 가로막는 생물체는 흔적도 없이 소탕할 수 있는 동물이죠. 이러한 형용사가 어울리는 생명체로는 무시무시한 맹수가 떠오르기 마련인데, 이건 뭐지? 웬 작디작은 개미 한 마리?

작지만 거대한 곤충 개미: 더듬이를 들고 앞으로, 앞으로!

공룡이 멸종하던 시대에서도 살아남은 개미는 인류보다 훨씬 오랫동안 생의 경험을 축적하여 왔다. 지구상에는 무려 1만 2천여 종의 개미가 존재한다! 체계화된 문명을 이룬 이 지혜로운 곤충은, 긴밀히 결속된 군락을 이루는 사회적인 동물이다. 그들은 먹이 전략을 세워 농사를 지을 줄도 알며, 정치와 소통의 기술까지 구사한다. 잘 조직된 군락 안에는 여왕, 유모, 병사… 다양한 역할을 나누어 맡은 개미들이 사회를 구성한다. 개미들의 능력과 집단행동은 날마다 조금씩 더 크게 발전하고 있다! 개미들은 이러한 협동 능력과 전략을 내세워 세계 곳곳의 여러 환경에 적응하고 정착하고 있다. 이런 개미들은 ‘자연환경의 엔지니어’ 역할을 하면서, 인류의 보건 분야와 로봇 공학에 직접적인 영향을 주기도 했다.

그런데 이렇게 자연환경의 균형을 잡아주는 개미가 있는 반면, 개미 단 한 마리가 지역의 생태계를 파괴해 버리기도 한다! 조그만 개미가 대체 어떤 일을 벌일 수 있다는 걸까? 산성 스프레이로 홍게를 멸종 위기로 내모는 개미, 케이블을 갉아먹는 개미… 자연 분포 영역 밖으로 침투하면서 생태계 환경에 심각한 위협을 주는 ‘침입종 개미’, 『개미들의 전쟁』은 이 개미종을 집중적으로 소개한다.

싸우는 개미: 여섯 개의 발로 행군하라

개미들도 전쟁을 한다. 거대하고 강한 군대를 조직하여 수천 제곱킬로미터에 달하는 아주 넓은 영토를 정복하기도 한다. 혼자서는 역부족이지만, 개미 문명의 집단지성을 앞세우면 문제를 해결할 수 있으니까!

게다가 개미종마다 전투 방식이 다르게 발달하여, 개미들 중에서도 도둑질을 전담하여 다른 개미집의 식량을 훔치는 개미가 있고, 어마어마한 파괴력으로 눈앞의 모든 것들을 쓸어버리는 개미도 있다. 일 대 일 결투에서 승리한 개미종이 군락 대 군락의 전투에서는 패배하기도 한다.

물론, 방어 전략에도 여러 가지가 있다. 어떤 개미는 불리하면 바로 죽은 척을 하고, 애벌레를 들고 습격을 피해 달아나는 개미, 큰 머리로 적이 침입하지 못하게 개미집 입구를 막아버리는 개미…. 다 비슷하게 생긴 개미인 줄만 알았는데, 개미종마다 생존 전략도 전투 방법도 각기 다르다!

『개미들의 전쟁』에서는 침입종 개미들의 ‘빅 매치’ 실험을 통해 승자를 가리고, ‘무시무시한 개미’의 힘을 보여준다. 연합을 맺고, 몰래 습격하고, 전면 돌격을 선포하며 각종 권모술수를 동원하는 개미들. 지금 이 순간에도 수십억 마리의 개미 병사들이 징집되어 고요하지만 치열한 전투를 펼치고 있다. 이 소리 없는 아우성을 들여다보자. 

지은이 : 프랑크 쿠르샹

파리 쉬드대학교의 프랑스 국립과학연구센터(CNRS) 지도교수입니다. 유럽과학원의 회원이자 CNRS 은메달 수상자로, 인간이 생태계와 종에 미치는 영향에 대한 연구팀을 이끌고 있습니다. 책, 다큐멘터리 그리고 만화까지 여러 매체를 통해 활발한 소통을 하며 과학에 대한 열정을 전하고 있습니다.

그린이 : 마티외 위게티

만화가이자 일러스트레이터입니다. 과학을 향한 애정으로, 창의성과 유머를 더한 전문 과학만화의 길로 들어서게 되었습니다. 언론사와 연구소의 삽화 작업에 정기적으로 참여하고 있습니다.

옮긴이 : 윤여연

한국외국어대학교 통번역대학원에서 한불과 순차통역 및 번역으로 석사학위를 받았습니다. 현재 바른번역 소속 번역가로 활동 중입니다. 역서로는 『10대를 위한 한 줄 과학』, 『못을 어떻게 박지?』, 『펀치 니들』 등이 있습니다.

감수 : 주은정

서울교육대학교 과학교육과 교수입니다. 서울교육대학교와 고려대학교 생명과학부를 졸업하고 서울대학교에서 습지식물생태학을 공부하였고, 동 대학교 사범대학 생물교육과에서 박사학위를 받았습니다.

머리글

1 경이로운 동물 개미

2 침입종 개미들의 슈퍼 파워

3 식량을 찾기 위해 전략을 세우자

4 거대 군락으로 영토를 정복하라

5 개미 한 마리가 불러 오는 나비효과

6 누가 승리할 것인가? 개미들의 전투

7 더듬이를 맞대고, 집단지성의 힘!

감사의 글

출처 및 참고자료