원소 이야기

물·불·흙·공기부터 우리의 몸과 문명까지

세상을 만들고 바꾼 118개 원소의 특별한 연대기

세상이 어떻게 움직이는지 궁금하다면 원소 주기율표를 보라!

화학의 관점에서 풀어내는 세상의 작동 원리

〈데일리 메일〉 선정 올해의 베스트 도서

45억 년 지구 역사에 인류가 등장한 이후로 농업혁명, 산업혁명, 정보혁명, 그리고 오늘날의 4차산업혁명까지 끊임없는 변혁과 발전이 이루어졌고, 그로 인해 현재 인간의 지구는 점점 더 복잡해지는 모양새다. 그러나 화학의 관점에서 보면 인간 세상의 모습이 그리 복잡하게 보이지 않는다. 태초의 빅뱅 이후 탄생한 우주의 별들과 똑같이 우리는 만물의 근원인 원소로 이루어진 물질에 불과하기 때문이다. 우리가 먹는 음식, 우리가 입는 옷과 사용하는 도구, 심지어 들이마시는 공기와 우리 신체까지도 기껏해야 118개 원소 중 몇 가지로 결합된 화학물질일 뿐이다.

2016년 주기율표는 현재의 모습으로 완성되었고, 그 안에는 118개의 원소들이 자리하고 있다. 이 원소들이 어떻게 얼마나 혼합하느냐에 따라 인간의 생명을 살리는 도구가 되기도 하고 수백만 명의 목숨을 앗아가는 무기가 되기도 한다. 또 똑같이 탄소로 이루어진 광물일지라도 다이아몬드처럼 지구에서 가장 값비싼 보석이 되기도 하고, 흑연처럼 아주 값싼 필기도구가 되기도 한다. 이렇듯 주기율표 속에 자리한 원소들의 특성을 이해하면 이 세상이 어떻게 구성되어 작동하는지를 근본적으로 이해할 수 있다.

영국의 과학 교사로서 방송, 강연, 신문과 잡지, 유튜브, 인스타그램 등 매체를 가리지 않고 과학의 대중화에 힘쓰고 있는 저자 팀 제임스. 그는 우리가 어렵게만 생각해 꺼리는 원소 주기율표를 통해 이 세상의 원리를 과학적으로 매우 쉽고 재밌게 풀어 《원소 이야기》에 담아냈다. 영국 〈데일리 메일〉은 그해 최고의 책 중 하나로 선정했으며, 〈월스트리트 저널〉 〈뉴욕 포스트〉 〈퍼블리셔스 위클리〉 등 유수의 매체들도 지식과 재미를 동시에 선사하는 책이라며 극찬을 아끼지 않았다.

저자는 인류 최초로 원자론을 제시한 데모크리토스부터 오늘날의 주기율표를 완성한 미국 화학자 글렌 시보그까지 원소를 규명하기 노력했던 수많은 과학자들과 함께, 우주와 별의 탄생, 불의 발견부터 내연기관의 발명과 현재의 반도체 산업에 이르기까지 지구와 인류 역사의 이정표를 118개 원소를 통해 설명한다. 페이지를 하나하나 넘기다 보면 세상의 수없이 다채로운 형상들이 원소 주기율표라는 이름의 베틀에서 직조되는 신비한 지적 체험을 하게 될 것이다.

지은이 : 팀 제임스 Tim James

영국의 과학 교사로 유튜브, 인스타그램 등을 통해 과학 대중화에 힘쓰고 있다. BBC 라디오에 출연해 흥미로운 과학 이야기를 소개하고 있으며, 신문과 잡지 등에도 활발히 기고하고 있다. 나이지리아에서 선교사들 밑에서 성장했으며, 15세에 과학에 빠진 후 지금까지 그 열정이 계속되고 있다. 컴퓨터 양자역학 전공으로 화학 석사학위를 받은 이후 교편을 잡고 학생들을 가르치는 일에 전념하고 있다.

그의 첫 책인 《원소 이야기》는 〈데일리 메일〉 올해 최고의 책 중 하나로 선정되었으며, 이후에도 《양자물리학 이야기》 《천문학 이야기》 등 사람들이 쉽게 이해할 수 있는 과학 교양서를 연이어 출간했다. 현재 그는 귀를 기울이는 사람이라면 누구에게든 과학 이야기를 들려주고 있다. 

옮긴이 : 김주희

서강대학교 화학과에서 학사 및 석사 학위를 받고, SK이노베이션에서 근무했다. 글밥 아카데미 수료 후 바른번역 소속 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 《이기적 유인원》 《10대를 위한 나의 첫 공학 수업》 《간추린 서양 의학사》 등이 있다.

머리말: 현실을 요리하는 법

1장 원소 사냥에 뛰어든 천재들

2장 쪼개지지 않는 근원

3장 원자 모형의 진화

4장 원자는 어디에서 올까?

5장 주기율표의 서막이 열리다

6장 양자역학으로 해결된 주기율표

7장 불안하면 터진다

8장 연금술사의 꿈이 이루어지다

9장 금속원소와 전기

10장 산, 비금속원소, 빛

11장 생명을 구성하는 모든 것이 주기율표에 있다

12장 세상을 바꾼 원소들

부록

감사의 말

주