인류의 미래를 묻다

지금껏 상상하지 못한 미래가 다가온다!

《초예측》의 뒤를 잇는 새로운 시대의 과학적 통찰

유전자 편집부터 생명 연장까지,

미래를 움직이는 여덟 개의 시선

■ 세계 최고의 과학자 8인이 전망하는 ‘인류의 미래’

우리는 어떤 내일로 향하고 있는가

현생 인류는 과학의 비약적인 발전으로 인해 더 이상 내일을 쉽게 예측할 수 없게 되었다. 혁신이라 평가되던 것들이 빠르게 저물고 금세 또 다른 혁신이 빈자리를 채운다. 《인류의 미래를 묻다》는 과학 기술의 발전으로 하루가 다르게 급변하고 있는 미래에 대해 당대 최고의 과학자 8인이 나눈 전망과 통찰을 담았다. 유전자 편집 가위인 크리스퍼-카스9으로 노벨 화학상을 수상한 제니퍼 다우드나, 노화와 유전 분야의 최고 권위자인 데이비드 싱클레어를 비롯하여 각 분야에서 가장 주목받고 있는 과학자들이 오랜 시간 진행해온 자신의 연구를 바탕으로 인류의 미래에 대한 질문에 답한다. 인간은 생체 시계를 거꾸로 돌릴 수 있을까? 지성은 진화하는가? 인간은 진화를 선택할 수 있는가? 변화의 시대 앞에 선 우리에게 이 책은 과학이 앞으로 나아갈 방향을 비추는 등대의 역할을 할 것이다.

■ 인류는 자연과 인공의 경계를 이미 넘어섰다!

인간은 원하는 모습이 될 수 있을까?

금세기 최고의 혁명이라 불리는 크리스퍼-카스9 유전자 가위를 개발해 노벨 화학상을 수상한 제니퍼 다우드나는 이 책에서 자신의 기술을 통해 유전질환이나 기후변화 같이 인류가 직면한 커다란 문제를 해결할 수 있을 것이라고 예측한다. 동시에 유전자 편집 이슈에 필연적으로 따라붙는 윤리 문제에 대해 과학자들이 더욱 책임 의식을 가져야 함을 당부한다. 인류는 이미 유전자 편집을 시작했고 이미 시작한 이상 뒤로 물러설 수는 없기 때문에 미래에 반드시 다가올 흐름에 지체 없이 올라타기를 권하고 있다.

“인간의 수명은 자신의 손에 달려 있다”고 말하는 노화 연구의 권위자이자 《노화의 종말》 저자인 데이비드 싱클레어는 생활 습관을 통해 유전적 요인을 극복해내고 수명을 늘릴 수 있으며, 세포 재프로그래밍을 통해 신체 기능을 되돌릴 수 있다고 말한다. 인류가 오랫동안 꿈꿔왔던 ‘나이 역행’이 가능하게 되었다는 것이다. 싱클레어는 노화 예방은 단순히 수명을 연장하는 차원이 아니라 건강 수명을 늘려 사회적 손실을 막고 나라 전체를 풍족하게 만드는 데 보탬이 된다는 측면에서 그 중요성을 강조한다.

■ 인류는 앞으로 어디까지 진화할 것인가

폭넓은 시야로 읽어내는 변화의 시대

이 책에 등장하는 8인의 과학자는 자신의 분야에서 최고의 업적을 쌓은 과학계의 거장이다. 이들은 이 책에서 ‘진화’라는 관점을 통해 미래를 통찰한다. 진화생물학을 비롯해 인류학, 생물학, 물리학 등 다양한 차원에서 인류의 미래를 바라본다면 변화의 시대를 기민하게 읽어낼 수 있을 것이다.

하버드대학교 진화인류학 교수이자 《위어드》 저자인 조지프 헨릭은 문화와 유전의 상호관계를 통해, 진화생태학자 조너선 실버타운은 음식과 요리가 인류에게 어떠한 영향을 미쳤는지 살펴봄으로써 인간이 앞으로 나아갈 길을 예측한다.

에든버러대학교 우주생물학 교수 찰스 코켈은 생물학과 물리학의 관계에 대해 설명하며 생명체의 형태는 물리학의 영향을 받으므로 외계생명체의 모습도 일부 예측할 수 있다고 이야기한다. 반면 워싱턴대학교 생물학 교수 조너선 로소스는 뉴질랜드에 사는 동물의 형태를 세계 다른 어떤 지역에서도 찾을 수 없음을 근거로 “진화는 같은 궤적을 그리지 않는다”고 말한다. 지구가 아닌 다른 행성이라면 더더욱 전혀 다른 생명체로 진화할 것이라는 주장이다. 두 사람 모두 진화가 환경의 영향을 받는다는 것에는 동의하지만 세부적인 의견에서 궤를 달리한다.

천재 이론물리학자 리사 랜들은 ‘과학’의 측면에 더욱 집중하여 세계의 종말에 대하여 논한다. 공룡 멸종의 원인으로 추측되는 혜성 충돌이 암흑물질 원반이 일으키는 중력 때문이었다는 것이다. 리사 랜들은 사소한 의문을 넘어 인류 진화에 대한 더 커다란 질문을 생각해보는 것이 과학자의 몫임을 밝힌다.

과학 기술의 발전은 인류에게 풍요를 가져다주었지만, 동시에 대량 살상이나 사회 질서 붕괴의 위험을 끌어올리기도 했다. 케임브리지대학교 명예교수인 마틴 리스는 과학 기술의 오용이 세계적인 종말로 이어지거나 극단적인 사상을 가진 한 사람이 인류 전체를 재난에 빠뜨릴 위험이 있음을 경고했다. 그는 인류의 미래가 반드시 긍정적인 방향으로만 나아가지는 않을 것임을 언급한다.

■ 과학은 우리를 어디로 데려가는가

세계적인 과학자 8인의 시선으로 예측하는 포스트 휴먼 월드

《초예측》에서 유발 하라리, 놈 촘스키 등과 인류 문명의 미래를 전망했던 국제 저널리스트 오노 가즈모토가 이번에는 과학의 토대 위에 서서 인류의 미래를 전망한다. 유전자 편집, 노화, 인공지능, 외계생명체 등 많은 사람이 관심을 가질 만한 질문을 통해 세계적인 과학 석학들의 통찰을 밀도 있게 정리한 이 책은 현재 과학계에서 논의되고 있는 쟁점들을 살펴보며 미래를 바라보는 식견을 넓히는 계기가 될 것이다.

감각의 한계를 넘어 더 거시적인 차원에서 관측하는 과학자들의 태도는 앞으로 과학 기술의 발전을 어떻게 바라보아야 할 것인지 다시 한번 생각하게 만든다. ‘인류는 어떻게 여기까지 왔는가, 앞으로 어디로 갈 것인가’에 대한 고민과 함께 밝혀지지 않은 과학의 영역에 과감하게 도전하고 발생할 가능성이 있는 문제를 미리 대비할 때, 인류는 더 나은 내일로 나아갈 수 있을 것이다. 

지은이 : 데이비드 A. 싱클레어

유전학자. 하버드대학교 의과대학 유전학 교수로 2014년 《타임》이 발표한 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100인’, 2018년 ‘헬스케어 분야 최고 50인’에 선정되었다.

싱클레어 교수는 ‘노화의 정보 이론’을 통해 인간의 노화를 일으키는 근본 원인을 밝혀냈다. 그는 노화가 후성유전 정보의 상실로 인해 나타나며, 정보의 상실 속도를 늦추거나 복원을 통해 생체 시계를 거꾸로 돌릴 수 있다고 주장한다.

그는 170여 편의 논문과 수십 개의 특허를 가지고 있으며 자신의 연구를 바탕으로 10여 개의 바이오기술 회사를 설립하기도 했다. 노화를 다루는 의학 저널 《에이징》을 창간했고, 저서로는 《노화의 종말》이 있다. 

프롤로그 ｜ 새로운 진화가 시작된다

1장. 유전자 편집 기술은 인류의 미래를 바꿀 것인가: 생명공학의 미래_제니퍼 다우드나

인간의 유전자를 수정하는 기술 ｜ 유전자 편집으로 유전형질을 바꾼다? ｜ 기술은 뒤로 물러서지 않는다 ｜ 정확도와 정밀도가 열쇠다 ｜ 과학자는 자신의 직감을 믿어야 한다

2장. 인간은 생체 시계를 거꾸로 돌릴 수 있을까: 200세 시대의 도래_데이비드 싱클레어

생체 시계를 거꾸로 돌리는 기술 ｜ 노화는 왜 일어날까 ｜ 세포 재프로그래밍으로 시력을 회복하다 ｜ 노화 속도는 생활 습관으로 결정된다 ｜ 인간의 수명은 어디까지 늘어날까 ｜ 적당한 운동과 사회 활동으로 노화를 예방한다

3장. 보이지 않는 세계는 관측될 수 있는가: 암흑물질과 공룡의 멸종_리사 랜들

모든 것은 원자로 이루어졌다는 고정 관념 ｜ 공룡 멸종의 원인이 된 혜성 충돌 ｜ 인류 진화에 필요한 커다란 의문 ｜ 외계생명체의 존재는 부정할 수 없다

4장. 인간은 어떻게 진화할 것인가: 인류의 자기 가축화_조지프 헨릭

왜 인간만이 문화를 형성했는가 ｜ 인간의 뇌는 분업으로 네트워크를 구축했다 ｜ 동성애는 인간만의 특성이 아니다 ｜ 인류의 ‘자기 가축화’ ｜ 디지털화는 진화 과정의 일부일 뿐이다

5장. 무엇을 어떻게 먹고 살아갈 것인가: 음식과 요리의 진화_조너선 실버타운

요리는 ‘몸 밖에 있는 위’ ｜ 과학자가 생각하는 음식과 건강의 관계 ｜ 놓치기 쉬운 ‘과당의 덫’ ｜ 식문화는 그 나라의 자유다? ｜ 유전자 변형 식품에 대한 근거 없는 공포 ｜ 인공지능, 요리에 도전하다

6장. 진화는 필연인가 우연인가: 인간의 지성과 물리법칙_찰스 코켈

개미 집단에 리더는 없다 ｜ 생물의 행동은 물리법칙의 결과다 ｜ 다양성 너머에 있는 생명의 근원 ｜ 필연을 거쳐 생겨난 개성 ｜ 외계생명체도 우리와 다르지 않다

7장. 인류의 종말은 어떻게 시작되는가: 인공지능과 불멸의 삶_마틴 리스

인공지능은 인간을 뛰어넘게 될까 ｜ 뇌를 데이터화하면 불멸의 삶을 산다 ｜ 소수의 인간이 불러올 파국 ｜ 감시 사회의 균형 ｜ ‘포스트 휴먼’에게도 감정은 있을까 ｜ 과학 기술의 오용과 종말

8장. 인간은 진화를 선택할 수 있는가: 자연선택과 인공적인 진화_조너선 로소스

돌연변이는 무작위로 일어난다 ｜ 공룡의 뇌는 인간의 뇌와 비슷했다? ｜ 미래의 진화는 인간의 영향을 받는다 ｜ 진화는 같은 궤적을 그리지 않는다 ｜ 환경이 변하면 종도 변한다

에필로그 ｜ 진화, 과학의 영역을 넘어서

인터뷰 출처

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