압도하라 타이거즈

한국프로야구 역사상 최초의 1980년대생 ‘MZ’ 감독 이범호,

풍랑 속 타이거즈호의 선장이 되어 팀을 7년 만의 우승으로 이끌다

오효주와 이범호의 깊은 면담으로 돌아본 KIA 타이거즈 2024시즌 풀 스토리

한국프로야구(KBO) 2024시즌, 놀랍게도 감독 없이 스프링캠프를 시작한 팀이 있었다. 한 해 농사를 위한 시즌 준비의 출발점, 동계 전지훈련을 감독 없이 치르게 된 구단은 어디였을까? 한국시리즈 최다 우승(11회)에 빛나는 최고의 명문 구단인 KIA 타이거즈였다. 모두를 놀라게 한 충격적인 뉴스가 악재로 떠올랐으나 구단은 이를 깔끔하게 대처하면서 발빠르게 새로운 선장을 구했다. 많은 야구인들이 하마평에 오르내린 가운데, KIA의 최종 선택은 이범호였다.

2019시즌을 마지막으로 현역에서 물러난 그는 일본 소프트뱅크 호크스와 미국 필라델피아 필리스에서 지도자 수업을 받은 뒤, KIA로 돌아와 스카우트, 2군 총괄코치, 1군 타격코치를 역임했다. 지도자로서 경력을 쌓아가며 좋은 평가를 받고 있었기에 언젠가는 감독이 될 거라는 막연한 이미지는 있었지만, 이렇게 갑자기 그것도 좋지 않은 어수선한 분위기 속에서 지휘봉을 잡게 될 거라고 예상한 이는 없었다.

한국프로야구 역사상 최초의 1980년대생 감독의 탄생이었다. KBO리그에 이른바 ‘MZ’ 감독이 나타난 것으로 이는 새로운 시대의 전환점과도 같았다. 만 42세의 젊은 나이로 최고 인기 구단 KIA 타이거즈의 수장이 된 그는, 2024시즌 10개 구단 감독들 중에서 가장 어린 최연소 감독으로서 선배 야구인들과 치열한 경쟁을 벌이게 됐다. 감독으로서는 어리다고도 할 수 있는 40대 초반의 나이지만, KIA 구단은 그의 리더십과 철학을 누구보다 높이 평가했다. 이미 선수로서 약 10년을 함께했고, 코칭스태프로 5년 가까운 시간동안 호흡을 맞춰왔기에 그가 준비된 지도자라는 것을 익히 잘 알고 있었던 것이다.

일부 미디어와 팬들은 한국프로야구에서 가장 굵직한 역사를 써 내려간 팀이 갑작스럽게 닥친 위기 속에서 초보 감독을 선임한 것은 다소 무리한 모험적인 선택이 아니었을까 하는 의견을 내비치기도 했다. 하지만 야구인 이범호는 그렇게 생각하지 않았다. 감독으로서는 초보일 수 있어도, KIA맨, 타이거즈맨으로서는 결코 자신이 초보의 입장이 아니라고 봤다. 또한 사람들의 말처럼 자신이 초보 감독이라고 해도 자신과 함께 팀을 이뤄 싸우는 KIA 타이거즈 선수들은 초보가 아니라고 생각했기에, 구단의 선택을 받아들이는 것에 두려운 마음이 없었다. 지금 이 선수들과 함께라면 뭔가 할 수 있겠다는 자신감이, 설렘이, 긍정 마인드가 훨씬 더 컸다.

결과적으로 이범호를 감독으로 선임한 KIA 타이거즈의 판단도, 구단의 선택을 받아들인 이범호의 선택도 옳았다. 그것은 7년 만의 페넌트레이스 우승, 한국시리즈 진출이라는 열매로 결실을 맺었다. 데뷔 1년 차 루키 감독의 첫 시즌에 쓰인 놀라운 스토리였다. 이 책은 바로 그 스토리의 막전막후를 생생히 옮겨 적은 것이다. 스토리는 이범호 감독의 시선으로, 표현으로 전개되지만 그 안에서 다뤄지는 건 KIA 타이거즈 선수들이 그라운드에서 피, 땀, 눈물과 맞바꿔 얻은 값진 승리와 뼈아픈 패배에 관한 것이다. 혹은 승패 따위의 결과로 간단히 정의할 수 없는, 그 자체로 감동이었던 순간 순간들에 대한 헌사일 것이다.

감독이 팀의 리더로서 선수들에게 갖는 고마운 마음 그리고 팀을 대표하는 매니저로서 팬들에게 갖는 고마운 마음이 책 곳곳에 배어 있다. 그러한 감정은 KIA 타이거즈의 팬이 아니라도, 야구 팬이 아니라도, 스포츠 팬이 아니라도 충분히 공감할 수 있는 성질의 것이라고 본다. 결국 야구도 사람 사는 이야기다. 웃음소리도 들리고 쓴소리도 들리고 때로는 곡하는 소리까지 들린다. 하나의 목표물을 향해 나아가며 힘을 합쳐 싸우는 이들, 그들을 패밀리라고 불러도, 스쿼드라고 불러도 좋을 것이다. 물론 야구장 안에서는 스쿼드가 되고, 야구장 밖에서는 패밀리가 된다면 더할 나위 없이 좋을 것이다. 『압도하라 타이거즈』는 그런 이야기를 담고 있는 책이다. 명백한 야구 책이지만, 야구 그 이상의 것들을 이야기하는 책이라고 할 수 있다.

지은이 : 오효주

2014년부터 10년 넘게 KBS N 스포츠에서 아나운서로 활약하고 있는 방송인. 프로야구와 프로배구 종목을 주로 담당하며 현장 리포팅과 인터뷰, 프리뷰-리뷰 프로그램 진행, 중계방송 캐스터까지 다양한 범위에서 역량을 발휘하는 육각형 스포츠 아나운서다. 특히 퀄리티 높은 인터뷰 질문과 매끄러운 리딩으로 많은 팬들에게 호평과 지지를 받고 있다. 대중에게는 야구, 배구 전담 아나운서라는 이미지가 강하지만, 테니스, 당구, 승마, 경마 등 다양한 종목을 경험하고 소화했으며, 이정후 선수와 협업한 에세이 『긍정의 야구』의 저자이기도 하다.

지은이 : 이범호

프로야구 KIA 타이거즈 감독. 대구에서 나고 자라, 대전에서 꽃을 피웠으며, 광주에서 열매를 맺은 야구인이다. 대구에서 초-중-고를 졸업한 이범호 감독은 2000년 한화 이글스에 입단한 뒤 2009년까지 활약했다. FA 자격을 얻어 2010년 일본프로야구(NPB) 소프트뱅크에 진출했고, 2011년 KIA로 이적하며 국내에 복귀하여 2019년까지 KIA에서 활약한 뒤 은퇴했다. KBO리그 19시즌 통산 타율 0.271, 1727안타, 329홈런, 1127타점을 기록했다. 역대 통산 만루홈런 1위(17개)로 찬스에 강한 선수였으며, ‘꽃범호’라는 상징적인 별명이 붙을 만큼 팬들로부터 큰 사랑을 받았던 스타 플레이어였다. 2019년 KIA에서 현역 커리어를 마감한 그는 2020년 KIA 스카우트, 2021년 퓨처스(2군) 총괄 코치를 역임했다. 2022년과 2023년에는 1군 타격 코치로 선수들을 지도했으며, 2024시즌, 타이거즈 구단의 11대 감독으로 부임했다. 한국프로야구 역사상 최초의 1980년대생 감독이자, 2024시즌 10개 구단 감독 중 가장 어린 최연소 감독으로 첫 시즌을 치렀다. 커다란 악재 속에서 갑작스레 감독이 되었지만, 선수단을 잘 지도하며 자신의 감독 커리어 첫해에 팀을 7년 만의 정규 시즌 우승으로 이끄는 등 뛰어난 능력을 입증했다.

프롤로그

1. 높아진 기대감, 그러나 감독이 없다.

2. Just 1 More!

3. 가장 강력한 ‘무색’

4. 클러치 히터

5. 뭔가 다른 MZ 감독

6. 시범경기는 시범경기일 뿐?

7. 초보인 듯, 초보 아닌

8. NO.25

9. 부상

10. 1위 질주

11. The Young King

12. 강팀의 조건

13. 대투수

14. 베테랑

15. 해결사

16. 실책

17. 기다림, 그리고 믿음

18. 버티는 달이었다

19. 고마워 꼬마들

20. 언성 히어로

21. ALL STAR

22. CAPTAIN

23. 선두 굳히기

24. 광주

25. 우승

에필로그