초월하는 뇌

어두운 밤하늘을 가득 메운 별을 바라볼 때 느껴지는 경이감, 사랑하는 이의 기쁜 얼굴을 볼 때 느껴지는 짜릿한 행복감, 감미로운 음악이나 아름다운 미술 작품을 마주할 때 느끼는 황홀감, 붉게 물든 하늘과 나선형의 조개껍데기에 깃든 신비로움을 경험할 때 느끼는 매혹까지. 우리는 이따금 나라는 존재를 초월하여 타인과 우리를 둘러싼 자연, 나아가 이 우주와 연결되어 있다는, 말로 설명하기 힘든 느낌을 받는다. 과학은 이러한 경험을 모두 원자와 분자의 화학작용으로 설명할 수 있다고 주장하지만 많은 사람이 주장의 타당성에 고개를 끄덕이면서도 이 사실을 마음속 깊이 받아들이지는 못한다. 어떻게 한낱 원자와 분자로 이루어진 뇌에서 ‘나’라는 감각이, 이토록 생생한 생각과 감정이,

말로 표현하기조차 어려운 독특한 감각이 생겨날 수 있을까? 우리는 어떻게 과학적 세계관을 살아가는 동안 마주하는 이토록 경이로운 경험들과 공존시킬 수 있을까?

물리학자이자 인문학자, 소설가인 앨런 라이트먼은 신작 『초월하는 뇌』에서 물질적인 뇌가 어떻게 인간의 고유한 경험과 의식을 만들어내는지 심도 있게 탐구한다. 이 책은 “물질적인 뇌가 어떻게 자아, 영혼 같은 비물질적이고 초월적인 경험을 만들어내는가?”라는 까다로운 질문에 대한 라이트먼의 응답이다. 이 책에서 그는 과학, 철학, 심리 분야를 넘나들며 아리스토텔레스부터 데카르트, 아인슈타인에 이르기까지 인간의 의식과 경험에 관한 인류 최고 지성의 사유를 들려준다. 또한 과학의 최전선에서 최신 이론을 만들어내는 동시대 과학자들과의 대화를 바탕으로 입자와 힘의 세계와 인간의 경이로운 경험 사이에 이 둘이 양립할 수 있는 새로운 자리를 만들어낸다.

인간의 고유한 의식과 감각, 경험을 바라보는 새로운 관점을 제안하는 이 책을 통해 독자는 자신을 둘러싼 삶의 경이를 다시금 발견하고, 더욱 충만한 삶을 살아갈 수 있을 것이다.

지은이 : 앨런 라이트먼 Alan Lightman

이론물리학자로 오랫동안 연구를 해온 앨런 라이트먼은 세계적인 베스트셀러인 『아인슈타인의 꿈』과 전미도서상National Book Award 최종 후보작에 올랐던 『진단The Dignosis』을 비롯해서 7권의 소설을 집필한 작가이기도 하다. 또한 회고록과 세 권의 수필집, 그리고 몇 권의 과학서적을 집필했다. 그의 작품은 〈더 아틀란틱〉, 〈그란타〉, 〈하퍼스 매거진〉, 〈뉴요커〉, 〈뉴욕리뷰오브 북스〉, 〈살롱〉, 〈네이처〉 등에도 게재되었다. 그는 하버드대학교와 MIT에서 학생들을 가르쳐 왔으며, MIT에서 과학과 인문학에 이중으로 교수 임용을 받은 최초의 인물이기도 하다. 현재는 MIT에서 실전 인문학을 가르치는 교수로 재직 중이다. 그는 보스턴 지역에 살고 있다.

옮긴이 : 김성훈

치과의사의 길을 걷다가 번역의 길로 방향을 틀었다. 중학생 시절부터 과학에 대한 궁금증이 생길 때마다 틈틈이 적어온 과학노트는 아직도 보물 1호로 간직하고 있다. 물질세계의 법칙에 재미를 느끼다가, 생명이란 무엇인지가 궁금해졌고, 결국 이 모든 것을 궁금해하는 인간의 마음이 어떻게 생겨났는지가 몹시도 궁금해졌다. 이런 관심을 같은 꿈을 꾸는 이들과 함께 나누고 싶다. 경희대학교 치과대학을 졸업, 경희의료원 치과병원 구강내과에서 수련을 마쳤고, 현재 출판번역 및 기획그룹 바른번역 회원으로 활동 중이다. 『늙어감의 기술』로 제36회 한국과학기술도서상 번역상을 수상했다.

서문

1장 비물질적 영혼에 대한 오래된 믿음

순수하고 영원하며 불멸하고 불변하는 영혼

2장 물질로 이루어진 육체와 영혼

세상에서 가장 작은 단위, 원자로 이루어진 세계

3장 유일하고 고유한 ‘나’라는 감각

뇌가 만들어내는 사랑과 미움, 황홀경, 유대감

4장 뇌가 만드는 경이로움의 순간

한 알의 모래에서 세계를 보고

5장 인간이 할 수 있는 가장 아름다운 경험, 신비

우리가 살고 있는 이상하고 아름다운 우주

감사의 말

미주