우리는 왜 공허한가

현대 사회를 뒤흔드는 문제에 대한 심층 분석

“세계적 석학 36명의 어깨에 올라

무기력하고 공허한 현대인의 삶을 해부하다”

“좋아하는 전공을 선택하지 못하는 것이 내 잘못은 아니잖아?”

“야근에 시달려서 주말에 누워만 있는 게 내 잘못은 아니잖아?”

“나이를 먹고도 결혼을 못 하는 게 내 잘못은 아니잖아?”

“뒤처지기 싫어서 성형수술을 하는 게 내 잘못은 아니잖아?”

이 책은 현대 사회의 복잡성과 개인의 어려움을 조명하며, “이건 내 잘못이 아니야.”라는 말이 현대인의 삶 속에서 자주 등장하는 이유를 사회학적 관점에서 분석한다. 효율성과 생산성에 초점을 맞춘 시스템 속에서 인간은 도구화되고, 그로 인해 개인의 책임은 모호해진다. 돈과 외모가 본질보다 우선시되는 사회에서는 인간과 삶의 의미가 변질되고, 자아 중심적 삶과 현실적 한계 사이에서 개인은 분열과 갈등을 경험할 수밖에 없다.

이 책의 저자 멍칭옌은 중국 정법대학 교수로 재직 중이며, 현대 사회학의 유망한 학자로 높이 평가받고 있다. 현대인이 직면한 부조리에 대한 그의 예리한 분석과 깊이 있는 통찰을 담은 이 책은 중국 지식인들 사이에서 반드시 읽어야 할 필독서로 손꼽힌다.

그는 현대 사회가 직면한 13가지 문제를 화두로 삼으며, 편안한 대화처럼 이야기를 건네지만, 그 내용은 결코 가볍지 않다. 게임 중독, 외모 강박, 탈맥락화, 알고리즘의 지배, 우울감에 갇힌 일상, 도구로 전락한 집, 물질적 욕망의 과잉, 고령화와 같은 현대 사회의 민낯과 구조를 날카롭게 파헤친다.

현대인이 사회적 구조 속에서 자신의 한계를 느끼고, 그 책임을 타인과 시스템에 떠넘기며 무력감을 경험할 수밖에 없는 이유를 그는 타고난 재치와 예리한 통찰로 풀어낸다. 더불어 자신의 독창적 판단과 해석에 그치지 않고 뒤르켐, 베버, 푸코 등 세계적 석학들을 논의 속으로 초대해, 함께 문제의 본질을 탐구하며 깊이를 더한다.

현대 사회 문제를 이해하기 위해 저자는 ‘왜?’라는 근본적인 질문을 던지며, 정답을 제시하기보다는 새로운 시각을 선물한다. 친절한 그의 글은 세상을 관찰하고 이해할 수 있는 ‘안경’을 제공하며, 이를 통해 각자가 자신의 방식을 찾을 수 있도록 돕는다. 특히 그는 현대인의 삶이 복잡한 사회적 구조와 개인적 한계 속에서 갈등을 겪는 현실을 짚어내며, 이러한 문제를 사회학적 시각으로 이해하고 균형을 찾는 것이 충분히 가능하다고 역설한다. 저자와 함께 문제를 탐구하다 보면, 추천사에서 언급된 것처럼, 저자가 ‘나의 행복에 함께 기뻐하고, 나의 슬픔에 함께 울어준다’는 깊은 공감을 경험할 수 있을 것이다.

지은이 : 멍칭옌 (孟庆延)

중국 정법대학 사회대학원 박사 지도교수. 2003년 난징대학 사회학과에 입학한 후 중국 정법대학과 칭화대학에서 각각 석사학위와 박사학위를 취득했다. 2014년 7월부터 지금까지 중국 정법대학 사회대학원에서 학생들을 가르치고 있다.

대표작 『원류: 사물의 기원과 발전』이 중국 대표 온라인 서점 당당왕에서 사회학 분야 베스트셀러에 올랐다. 팟캐스트 ‘동창시땨오’에서 「사회병리학」, 「산하기」 코너의 패널로 활동 중이다. 오디오 플랫폼 ‘히말라야’에서 진행하는 「인문 교양 상식 100강좌」의 사회학 코너를 담당했으며, 팟캐스트 ‘칸리샹’의 「현대세계 500년: 무엇이 지금의 우리를 만들었는가」의 시즌1 강의를 맡아 진행했다.

옮긴이 : 하은지

한국외국어대학교 통번역대학원에서 국제회의 통역학 석사학위를 취득했다. 삼성전자 중국 법인에서 동시통역사로 일했으며, 국내 유수 기업에서 출강 및 기타 번역, 통역 업무를 담당했다. 사랑하는 남편, 두 딸과 긴 중국살이를 마치고 조국에 돌아와 적응 중이다. 번역 에이전시 엔터스코리아에서 중국어 전문번역가로 활동 중이다.

주요 역서로는 『인생에서 8가지 일에만 집중하라』, 『상위 1%는 빨리 걷는 사람과 일하지 않는다』, 『어른이 되기 전에 꼭 한 번은 논어를 읽어라 1, 2』, 『호감 가는 말투에는 비밀이 있다』 외 다수가 있다.

추천사 _ 당신의 문제를 함께 풀어가는 시간

프롤로그 _누구의 문제인가

1장 추상의 시대, 우리는 어디에 서 있는가

1. 현대인의 공허, 삶의 의미를 찾지 못하는 이유

. 인생이란 먹고 죽으려고 사는 여정이다

. 삶의 의미, 나 혼자만의 것이 아니다

. 허무한 마음을 짊어지고 살아가는 현대인들

. 삶, 누가 낸 문제길래 이리도 어려운지

2. 디지털 덫에서 탈출하기, 게임 중독의 심리

. 중독, 그것은 우리의 내면에 세팅된 습관이다

. 하나의 ‘신체 기관’이 되어버린 스마트폰

. 허구와 진실이 공존하는 이율배반의 세상

. 가상 세계를 넘어서, 현실에 집중하기

3. ‘알고리즘’이라는 새로운 디지털 식민지

. 알고리즘, 조용히 우리의 삶을 잠식하다

. 알고리즘의 얼굴 없는 지배자

. 행위의 패턴으로 짜인 지배 시스템

. 우리 머릿속의 새로운 주인들

4. 우리는 어떻게 ‘트루먼 쇼’의 세상에 발을 들이게 되었을까

. 21세기의 새로운 ‘파놉티시즘’

. 예측할 수 없는 타인의 마음

. 언제 어디서든 감시당하는 현대 사회

. 드러나는 것에만 머물러 있는 세계

5. 사이버 폭력, ‘키보드맨’은 어떻게 탄생했는가?

. 잔인함과 포악함, 진정한 현대성의 뿌리

. 맥락을 잃은 정보의 진실

. ‘탈맥락화’된 시대, 대중의 논리적 판단은?

. 정서의 파도 속을 헤매는 인터넷 민중

2장 현대인의 공허, 그리고 그 너머

6. 다수가 만든 외모의 올가미

. 얼굴, 현대 사회의 비언어적 언어

. 미용 산업이 만든 ‘표준화된 아름다움’

. 은밀하게 이뤄지는 다수의 폭정

. 매력적인 사람의 사회적 비밀

7. 훌쩍 떠나고 싶은 여행지는 어디인가

. 타지를 향한 현대인의 동경

. 텅 빈 마음을 채우려는 ‘도장 깨기’ 식 여행

. 유목민의 파라다이스

. ‘주변’이 없는 삶, 어디서 길을 잃었을까

8. 집은 많지만 내 집은 없는 현실

. 집은 생산라인의 엔진이다

. 도구가 되어버린 현대인의 쉼터

. 우리가 짊어진 시대의 짐, 집

9. 상아탑, 교육산업이 가공업으로 변한 이유

. 아름답고도 잔인한 오해에 관하여

. 기괴하고 잔혹한 대학의 현실

. 비의도적인 결과가 낳은 교육기관 현장

. 우리가 풀어야 할 시대적 과제

3장 존재의 가벼움, 관계의 무거움

10. 필요와 욕망 사이, 소비가 묻는 질문

. 누가, 어디에서 쏘아대는 화살일까

. 생산과 소비, 현대 사회의 이란성 쌍둥이

. 느린 혁명이 가져온 결핍과 풍요

. 소비주의로 점철된 현대 사회의 민낯

11. 고령화 사회, 당신의 부모를 얼마나 알고 있는가

. 이미 시작한, 곧 다가올 미래

. 고령화와 시스템의 위기

. 개인적인 선택이 된 출산

. 닫혀버린 관계, 세대의 틈

12. 현대 사회에 우울증이 점점 더 많아지는 이유

. 우울은 인류 사회의 전염병이다

. 마음의 질병을 ‘과학적’으로 분석하는 시대

. 긴장감, 현대 문명의 파생품

. 내가 사는 곳에 살아가는 타인

13 우리는 왜 ‘미니멀리즘’을 실천하지 못하는가

. 시시때때로 밀려오는 그리움

. 무의식중에 자꾸만 하게 되는 비교

. 삶의 여정이 오롯이 새겨진 나, 그리고 우리

. 인간은 과거를 짊어지고 앞으로 ‘기어가는’ 존재다