뇌는 어떻게 나를 조종하는가

“내 탓이 아니라 뇌 탓이다.”

뇌가 만든 합리화의 세계를 탐험하는 8가지 통찰

우리는 원하지 않아도 끊임없이 떠오르는 생각과 판단으로 남을 오해하고 나의 한계를 의심하며 괴로워한다. 고통을 유발하는 생각들은 왜 의지로 조절할 수 없는 걸까? 이 생각은 정말 ‘나’의 것이 맞을까? 여기서 ‘나’는 누구인가? 이러한 의문들은 1960년대 등장한 분리뇌 환자들의 좌우뇌를 독립적으로 연구하게 되면서 실마리가 풀리기 시작했다. 소위 자아를 만들고 유지하기 위해 끊임없이 이야기를 꾸며내는 ‘거짓말 장치’ 좌뇌, 비언어적 앎의 형태로 존재한 탓에 무의식으로 뭉뚱그려진 ‘침묵하는’ 우뇌의 기능이 본격적으로 밝혀진 덕분이다.

미국의 베스트셀러 작가이자 신경심리학자 크리스 나이바우어 박사는 2500년 전 선불교에서 다뤄 온 무아(無我) 사상이 현대 신경과학의 수많은 실험 결과와 놀라울 정도로 유사하다는 점을 발견한다. 신경심리학자로서 22년간 좌우뇌의 작동 원리를 연구하고, 수행자로서 동양의 영적 가르침을 몸소 실천한 그의 실험적 행보는 의미를 과잉 생산하고 자신의 존재 가치를 의심하는 현대인들에게 욕망의 덧없음을 일깨우는 동시에 ‘나’를 바라보는 신선한 관점을 제안한다. 핵심은 다음과 같다. 도달할 수 없는 ‘이상적인 나’를 끊임없이 갱신하는 좌뇌와의 동일시를 멈추고 감사와 연민으로 가득한 우뇌 의식을 깨움으로써 삶의 균형을 맞춰 가는 것. 출간 직후부터 약 7년이 지난 지금까지 아마존 신경심리학 분야의 베스트셀러로 자리매김하며 전 세계 독자의 ‘인생 책’으로 호명되고 있다.

지은이 : 크리스 나이바우어

미국 톨레도대학교(University of Toledo) 인지 신경심리학 박사. 펜실베이니아 주립대학교 슬리퍼리록 캠퍼스(SlipperyRock University in Pennsylvania)에서 22년간 교수로 지내며 좌우뇌의 차이, 의식, 마음챙김, 인공지능에 대해 강의했다. 1990년대 초, 대학원 재학 중 심리학과 신경과학 분야의 최신 연구 결과와 불교 학파의 가르침 사이에 있는 연관성을 알아차렸다. 당시 이 아이디어는 “순전한 우연일 뿐”이라며 일축당했지만 그는 연구를 포기하지 않고 이후 뇌의 작동 방식과 선불교 사상을 함께 연구하는 유일무이한 교수가 되었다. 지은 책으로는 《하마터면 깨달을 뻔》이 있다.

옮긴이 : 김윤종

서울대학교 의과대학을 졸업하고 정형외과 의사로 일하고 있다. 동서양의 정신적 가르침과 관련된 책을 좋아해 언젠가부터 원서들을 뒤적거리며 맘에 드는 글이 있으면 우리말로 옮겨 지인들에게 전하곤 했다. 그것이 계기가 되어 번역가 직함까지 달게 되었다. 옮긴 책으로는 《뉴로다르마》 《모든 발걸음마다 평화》 《하마터면 깨달을 뻔》 등이 있다.

서문

들어가며 삶이 고통인 당신에게

1장 내 머리에 거짓말 장치가 있다: 뇌가 만드는 합리화의 세계

분리뇌 환자의 등장

우뇌가 잠든 사이에 좌뇌가 저지른 일

마음이 해석을 만든다

[체험하기] 당신의 뇌가 표현하는 세계

2장 당신은 누구입니까?: 만들어진 자아

우리는 왜 말에 울고 웃을까? - 언어

우리는 왜 끊임없이 분류할까? - 범주화

끊임없이 떠오르는 이야기 - 판단

인간을 살리기도 죽이기도 하는 것 - 믿음

[체험하기] 내 자아는 얼마나 강할까?

3장 생각이 멈추지 않는다: 과몰입하는 좌뇌

좌뇌는 패턴을 좋아해

자아를 유지하려는 좌뇌의 몸부림

신기루 같은 자아의 탄생

[체험하기] 내 안에 몇 명의 내가 있을까?

4장 무의식인 줄 알았던 것: 침묵하는 우뇌

좌뇌가 꺼진 뇌과학자

우뇌는 환영에 속지 않는다

우뇌 의식에 접속하는 방법

생각은 또 다른 꿈의 세계

[체험하기] 우뇌가 삶을 대하는 자세

5장 뇌가 삶에 의미를 부여하는 방식: 부분과 전체

의미가 미치는 영향

해석적 이해 vs. 의미적 이해

은유의 기능

여백의 의미

[체험하기] 꽉 찬 삶을 비우는 연습

6장 직감을 믿어도 될까?: 언어를 뛰어넘는 지혜

설명하기 힘든 느낌들

직감의 정의

감정을 어떻게 다스릴까?

감사하는 뇌

창의성

[체험하기] 우뇌 지능 테스트

7장 의식은 어디에 있을까?: 뇌와 의식의 관계

의식이란 무엇인가

형태장 가설

[체험하기] 의식 느껴 보기

8장 뇌를 알고 난 후의 세계: 세 가지 삶의 전략

숨바꼭질 설화

세 가지 삶의 전략

[체험하기] “나는 누구인가?”에 관한 새로운 질문들

번역가의 말

주석 및 참고 문헌