머더봇 다이어리 인공 상태

위험한 계획을 성공시키려면 더 인간다워야 한다

어디까지 인간을 닮아야, 인간을 속일 수 있을까

2018년 휴고상, 네뷸러상, 로커스상을 석권한 《머더봇 다이어리: 시스템 통제불능》 이은 이 책 《머더봇 다이어리: 인공 상태》 역시 2019년 휴고상과 로커스상을 수상하며, 이 시리즈는 현재 팬들의 절대적 지지를 받는 SF 시리즈로 자리매김했다. 전통적인 히어로와는 전혀 다른, 이 시대의 인간상을 반영하는 새로운 유형의 안드로이드 캐릭터에 동시대 SF 팬들이 큰 지지를 보낸 덕분이다. 전편에서 외계 행성 탐사대에 소속된 머더봇이 자기 존재를 인정해주는 인간을 구하기 위해 목숨을 건 활약을 펼친다면, 이번 에피소드에서는 고통스럽고 두려운 자신의 어두운 과거로 향하는 여정이 시작된다. 주인공 머더봇은 자본화된 사회에서 두꺼운 헬멧 속에 자신을 감추고 냉소로 일관하지만, 자신의 정체성을 찾기 위해 의미 없는 자유를 포기하고, 자기와 다른 존재인 인간을 연민하며 그들과의 연대를 소심하게 실천한다.

머더봇은 자유로운 삶이 보장된 미래를 거부하고 자신이 일으켰다고 믿는 학살의 현장으로 떠난다. 희미한 기억을 붙들고, 사건을 은폐하려는 조직 때문에 누더기가 된 언론 기사를 좇으며 비극의 장소를 추적한다. 자신의 정체를 숨기고 그곳으로 가기 위해, 머더봇은 또 다시 인간과 유닛 사이에서 갈등을 겪는다. 도대체 어디까지 인간을 닮아야 인간을 속일 수 있을까? 인간의 이해할 수 없는 사소한 행위들부터 이해하고 싶지 않은 남녀 간의 은밀한 행동들까지, 머더봇에게 인간다워진다는 건 전혀 유쾌하지 않은 일이다. 그리고 모든 준비를 끝낸 뒤 본격적인 여정에 들어간 머더봇에게 또 다른 인공 존재들이 끼어들기 시작하는데.

인공 존재 캐릭터들이 주고받는 유머러스한 미래의 소통법

“내향적인 사람들이 공감할 만한 예리하고 뭉클한 캐릭터 연구”

_말카 올더Malka Older 〈인포모크라시Infomocracy〉 작가

이번 에피소드에서는 항상 옳은 판단을 해서 머더봇을 신경질 나게 하는 새로운 인공 존재가 등장한다. 재수 없지만 조금은 의지할 수밖에 없는 인공지능 봇 ART는 은하 외부의 천체 분석까지 가능한 똑똑한 지능으로 머더봇의 위험한 계획을 돕는다. 원하는 장소에 가려면 더 인간 같아야 한다며 돕겠다는 ART와 그런 ART에게 엿이나 먹으라면서도 그의 말을 수긍할 수밖에 없는 소심한 머더봇. 빈 우주선 안에서 둘은 인간과는 다른 방식으로 신경전을 벌이다가도(가령 논쟁 중에 문득 2분 간 격벽을 바라보며 셀프 진단을 돌린다거나) 함께 드라마에 푹 빠져서 각자의 취향을 조금씩 알아간다. 그리고 불쑥 끼어든 위안유닛(섹스봇)은 과거의 진실을 밝히려는 머더봇의 여정에서 놀라운 반전을 만든다. 머더봇 캐릭터에 이어 또 다른 인공 존재들을 등장시켜 ‘비인간 존재가 미래에 할 법한 소통 방식’을 유머러스하게 풀어낸 이 작품은 “예리하고 뭉클한 캐릭터 연구”라는 평가를 받을 만하다.